видимость жизни, их обнаружили здешние архипрелаты?..); чары из арсенала некромантии, не сомневался Фесс, обязательно привлекут внимание.

Ученик Даэнура хорошо помнил уроки наставника. Не так уж часто приходилось ему хаживать по настоящим лабиринтам, но заклятье сложилось словно само. Проворно извиваясь, от ног некроманта поползли сотни и сотни чёрных, как сама темнота, змеек. Вверх, вниз, вперёд, назад. Они обязательно отыщут дорогу… однако и сами не останутся незамеченными. Святые отцы вряд ли упустят такой шанс, неважно, подстраивал Этлау этот «захват» или нет.

– Ждём, дочка.

Драконица молча кивнула.

– Знаешь, пап… я стала скучать по Чёрной башне. Несмотря ни на что. Там ведь было не так плохо – во всяком случае, мы были вместе и могли говорить сколько угодно, и до поры до времени никто не пытался нас… – Она уткнулась лбом в плечо Фессу, голос неожиданно дрогнул. – Я всё вспоминаю лестницу иллюзий. Лестницу, до конца которой мы так и не дошли. А что, если Она хотела показать нам что‑то совсем другое? Навести на какую‑то мысль?…

– Рыся, дочка… – Фесс осторожно обнял худые плечи. – Сущность пыталась сделать из меня настоящего Разрушителя. Она показала нам поури. Она хотела, чтобы мы повели их. Чтобы мы…

– И мы повели их. – Рысь резко вскинула подбородок, взглянула Фессу прямо в глаза. – Мама сказала мне из моей крови, как надо действовать. Если бы не лестница, я сама вряд ли бы догадалась.

– Ну, вот ты сама и ответила, зачем Ей это потребовалось, – начал было некромант, однако девочка‑дракон яростно затрясла головой.

– Мы едва начали спускаться. И появился карлик Глефа. Которого потом не оказалось в войске, явившемся по моему зову. Который…

– Я помню, – мрачно обронил Фесс.

– Загадка. Шарада. Намёк, от которого мы отмахнулись… – не успокаивалась Рысь.

– Тоже мне намёк, – хмыкнул Фесс.

– Он ещё появится. – Рысь убеждённо прижала кулачки к груди.

– Вот когда появится, тогда и поговорим… ага! Змейки, похоже, что‑то унюхали. Дочка, вниз!

В отличие от прочих лестниц, винтами врезавшихся в чёрный камень, эта спускалась прямо, как стрела, только становилась всё ýже и ýже.

Некромант ощутил внезапную дурноту, необъяснимый страх и удушье. Заклятье не могло ошибаться, оно обязано было указать дорогу к выходу; отчего же становится так муторно, словно его поразила боязнь замкнутых пространств?

– Это ж ведёт в тупик… – бормотала за его спиной Рыся.

Лестница и впрямь закончилась тупиком, грубой и явно наспех возведённой кирпичной перегородкой.

– Ага, – тон Рыси изменился. – Здесь мы пройти сможем…

Недолго думая, девочка перекинулась. В узком коридоре массивной драконице пришлось повозиться, однако хлипкую перемычку Рысь разнесла вдребезги, обойдясь вовсе без магии. Хватило лишь нескольких ударов хвостом.

– Замуровать думали, – не без самодовольства сообщила она.

За перегородкой оказалась небольшая округлая камера, из неё в разные стороны уводили ещё пять проходов, настолько узких, что Фессу пришлось протискиваться боком. Рысь пробиралась следом, проход шёл ровно; и вот наконец запахло водой. Тоннель вывел их куда‑то к одному из речных рукавов, пущенных в глубоком подземелье к самому урезу.

– Ф‑фух, – выдохнула драконица.

Впереди смутно замаячили отблески одиночных факелов на чёрной поверхности подземного канала. Стены же прохода продолжали сдвигаться, так что Фесс аж захрипел; грудь сдавило, он едва дышал, но левая рука некроманта уже зацепилась за обрез стены, пальцы ощутили прохладу влажного снаружи камня; он поднатужился, преодолевая последний локоть.