«Её нет ни среди мёртвых, ни среди живых».

Он не посмел коснуться её щеки. Просто стоял и смотрел. Кажется, из глаз катились слёзы – он их не замечал.

Рысь‑вторая, девочка‑дракон, оказалась решительнее. Шагнула к недвижной воительнице, осторожно коснулась тонкими точёными пальчиками лба, висков, шеи…

– Убери свою мерзость, инквизитор, – бросила она, не поворачиваясь.

– Ты о негаторе, дитя?

– Именно. – Драконица сжимала обеими руками бледную кисть мятежного Стража Храма.

– Слово… – прохрипел Фесс. – Даю слово, что не…

– Хорошо, – с необычной кротостью согласился инквизитор. – Приготовься, Неясыть.

Предупреждение оказалось нелишним. Грохочущий незримый поток, яростный водопад, горная лавина – Аркин таил в себе океаны силы.

Можно только гадать, во что обошёлся бы мне штурм, мрачно подумал некромант. Мало приснопамятного Эгеста?

– Спасибо, – коротко кивнула Рысь. И вновь повернулась к воительнице – что‑то ворожить, водя ладонями над её лицом и грудью.

Некромант взглянул на гнома и орка. С ними всё казалось проще, они ещё больше стали напоминать обычных спящих. Широкая ладонь Сугутора была раскрыта, и Фесс осторожно коснулся каменных, всей жизнью натёртых мозолей.

Холодные. Холоднее льда. В них нет жизни. «Сон» его другой – лишь видимость. Они мертвы.

…Зачем я шёл сюда?..

У некроманта вырвался рык, в котором не оставалось ничего человеческого.

– Ты солгал, Этлау. – Рысь резко повернулась к инквизитору. – Ты показал нам три мёртвых тела. Магия сохраняет их от тления. Нехитрый трюк, на такое способны даже деревенские ведьмы… вернее, были способны, пока их всех не истребили. Твои предтечи, между прочим. Ну что, ты хочешь сказать, что завёл нас в ловушку? Что твой план наконец‑то сработал?

Инквизитор попятился, что‑то забормотал. Однако негатор магии в действие так и не привёл.

– И об этой несчастной я могу сказать – её душа бродит, неприкаянная, вырванная из тела жутким заклинанием, – продолжала Рыся, наступая на Этлау. – У вас тут не завелась пара‑тройка своих собственных некромантов?

– Тихо, дитя моё, тихо! – Этлау замахал на Рысю широкими рукавами. – И ты, Неясыть, тоже. Послушайте меня, оба. Это – величайшая тайна Святой Инквизиции. Когда схватка на площади закончилась, твои друзья, Неясыть, умирали. Их не удержали бы от смерти никакие лекари. Но… случилось чудо. Тогда я, многогрешный, приписал его особой милости Спасителя. Сейчас я уже так не думаю. – Он торопился, захлёбываясь словами, точно и впрямь боялся, что Фесс ему не поверит. – Тем не менее мы сделали всё, что могли. Уже тогда святые братья понимали, какой страшный противник этот некромант Неясыть, но понимали также, чем его можно зацепить.

– В Салладоре это у вас получилось не слишком хорошо…

– Согласен, согласен, – поспешно закивал Этлау. – Но речь не о том. Раны твоих друзей были смертельны, некромант. Однако, к нашему полному изумлению, первые же усилия лекарей дали плоды. Воодушевлённые, мы обратили все наши силы к отражению смерти, да простится мне высокопарный слог. И… мы отразили её! Правда, мы не смогли излечить твоих спутников, только… сохранить, вот так, как ты видишь. Но они не мертвы! Хотя ты, дитя, совершенно права с воительницей – где её душа, нам поистине неведомо.

– А где души орка и гнома, вам, конечно же, известно? – напирала Рысь.

– Известно, – кивнул инквизитор. – Вернее, известно мне. На самом пороге Серых Пределов. И… мне видно, кто их там удерживает.

– Кто же? – разом вырвалось и у Фесса и у драконицы.

– Она. Наш враг из Чёрной башни, – еле слышно проговорил отец‑экзекутор. – Если ты помнишь, некромант, Она тогда почти что прорвалась в Эгест. Ты призывал Её настолько хорошо, что все защитные барьеры, ещё охраняющие наш мир, готовы были рухнуть. Ты ведь знаешь, что случилось в Эгесте