Плечи Хедина поникли. Тяжело вздохнул Ракот, попытался дрогнувшей рукою утереть пот со лба.

Гелерра метнулась к ним – однако оба брата‑бога остановили её одинаковыми усталыми жестами.

– Погоди.

– Не сейчас.

– Смотри, портал.

Среди цветочного великолепия медленно росла пара тёмных колонн, между ними трепетало призрачное покрывало всех цветов радуги.

– Сработало, брат… – Ракот наконец справился с дрожью, утерев лоб тыльной стороной ладони.

– Кто врата открывал‑то, сам Владыка Тьмы, – слабым голосом отшутился Хедин.

– Гелерра, – повернулся Ракот к гарпии. – В Кирддин должны вновь вернуться люди. Я открыл портал… правда, только в один соседний мир, пожалуйста, проследи, чтобы его нашли те… кто достоин. Возьми сколько требуется помощников.

– И не мешкай, Гели, – мягко проговорил Хедин, словно извиняясь за то, что приказания гордой гарпии отдавал не он сам, а Ракот. – Это очень важно. Не менее важно, чем уничтожение этого. – Он кивнул через плечо, где ещё совсем недавно высились бастионы чужой крепости. – Мы останемся ждать Эйвилль. Когда справишься с этим делом, возвращайся… на обычное место.

– Слушаю и повинуюсь, – сверкнула глазами гарпия. – Но… но ты, вели…

– Сколько можно тебе говорить, что ко мне не следует так обращаться? – вздохнул Хедин. – С нами всё будет в порядке. Естественный ток магии восстановлен. Уже сейчас реки и моря возвращаются в свои ложа. Ещё чуть‑чуть – и оживут леса. Птицы, звери…

– А люди? – не выдержала Гелерра. Она не забыла земляную волну, накрывающую, словно мягкое одеяло, маленький череп погибшего ребёнка.

Хедин опустил голову; его словно терзал мучительный стыд.

– Людей нам не оживить, Гели. – И, небывалое дело, Познавший Тьму шагнул к гарпии, бережно коснувшись её по‑птичьи тонкого плеча. – Этого не смогут сделать даже Столпы третьей силы. Только Творец… если бы Ему ещё оставалось дело до Его собственного творения…

– А Спаситель? – подал голос Ракот. – Молва приписывает ему подобные чудеса.

– Молва, конечно, приписывает, – усмехнулся Хедин. – Пока сам не увижу, ни за что не поверю. Ну, хватит мешкать.

– Повинуюсь!

Гарпия взмыла в воздух, несмотря на недавние раны, и помчалась прочь, туда, где встали лагерем полки Новых Богов.

– Поздравляю, брат. – Хедин улыбнулся. Кажется, он уже почти забыл, как это делается.

– Но шли‑то мы сюда не за этим. – Ракот тяжело уселся прямо наземь.

– Не за этим. Но узнали всё равно многое.

– Что они вполне могут с нами потягаться? Что не остановятся перед убийством целого мира? А что будет, если под нож пустят не один мир, а сто? Я уже сейчас ломаю себе голову, как это предотвратить: сейчас им потребовалось, чтобы мы сами полезли головой в петлю, а если научатся чему‑то ещё, скажем, перебрасывать эту силу на расстояние?

Хедин ничего не ответил. Только поднялся, плотно сжав губы.

– Нам пора, брат.

Мрачный Ракот промолчал.

– И пошлём за Богом Горы. Хватит ему даром небо коптить.

– А я бы вспомнил об Ордене Прекрасной Дамы, – проворчал бывший Властелин Мрака.

Хедин на миг сощурился, остро взглянув на друга‑соратника.

– Чего? – фыркнул тот. – Орден Прекрасной Дамы. Верные рыцари Сигрлинн. Дисциплина даже не железная, она каменная. Не отступают и не сдаются. Умирают с радостной улыбкой на устах…

– Если убеждены, что их смерть приблизит возвращение их повелительницы, – с кривой полуулыбкой‑полуухмылкой перебил Хедин.

– Так ты потому не берёшь их в подмастерья…

– Потому что Сигрлинн, как тебе прекрасно известно, погибла. Тогда, в тот день, когда её же ученица обернулась против неё, на Хединсее, – с гневом вновь перебил Познавший Тьму. – Или же когда мы штурмовали Брандей, – добавил он уже тише. – Она не вернётся. Исчезла. Сгинула бесследно. Её никто не видел. Никаких следов. Даже Читающие бессильны.