– Я знатная, они не должны… нет. Просто выкуп, – прорываются сквозь сон хныканья.

– Да, леди…

– Они забрали всю мою охрану. Что будет, когда нечисть войдет сюда?!

– Не войдет… А если… я убью себя.

– У барона дети, им незачем знать…

– Я убью и детей. Наказ мужа.

– Ему уже будет все равно выполнила ли ты. – Раздается набравшийся решительности молодой голос, хозяйка которого, похоже, и ревела. – Не вздумай этого делать.

Жарко, пахнет женским потом и легкими духами. Открываю глаза. Темно. Перехожу на ночное зрение. Надо мною камень. Поворачиваюсь набок. Вижу, что сидят за столом три женщины вокруг одной единственной свечки, что уже догорает. А я на диване, рука затекла. Кое – как поднимаюсь и ловлю испуганные взгляды.

– Маркиза очнулась. Принесите воды, – произносит самая молодая.

Девочка, что сидела на коврике неподалеку, поднимается. Сразу ее и не заметила, потому что она была, как статуя.

– Госпожа, есть только хлеб и тот черствый.

А кушать – то хочется! Желудок крутит.

– А есть мясо?! – Выдаю. Готова хоть орка сожрать в образе черном, на языке будто вкус мяска куриного. Слюнки аж потекли. Что со мной, твою ж мать…

– Нет тут ничего, – фыркнула женщина. – Заброшенный замок был. Никто и не думал, ни гадал, что сюда загонят их и нас.

Ничего себе расклад! Поднимаюсь, силы есть, хоть ноги и стонут от недавних танцев со смертью. Острое беспокойство не оставляет меня. Осматриваю комнату. Глухая и каменная камера, без окон. А мне важно знать время суток!

– Где все?! – Спрашиваю, принимая кусок хлеба, которым можно гвозди забивать.

Три дамочки в светских одеждах смотрят на меня испуганными глазами.

– Барон забрал всю охрану, оставив одного самого хилого солдатика, – простонала молодая. Видимо, она и есть баронесса, которую рыцари спасали, и полегли…

– Пропали мы, – охнула женщина постарше.

– Ваш отец храбрый человек и знает, что делает, – произнесла я, стараясь поднять уныние девицы со дна.

– Барон Норд не ее отец, – прогнусавила взрослая женщина, поглаживая начинающую реветь баронессу. – Ее отец пал вместе с сыновьями, когда в замок графа вторглась нечисть. А что с матерью…

– Миретта, замолчите! – Проблеяла баронесса. – Или я поднимусь на башню и сброшусь! Мне уже незачем жить на этом свете!

– Полно вам, баронесса. Ведите себя достойно при маркизе. Она осаду на стене отбивала, башенный говорил.

– Титулованным все лавры, – фыркнула баронесса. – В беде такой равны мы, довольно этой лести.

Этот упадок меня достал. Собираюсь с мыслями, запивая сухарь, отдающий пылью и чем – то непотребным. Поднимаюсь и иду к выходу. Выхожу в холл, дальше к лестнице. Спускаюсь по интуиции. Один пролет, другой. Этаж пустой, следующий уже с освещением от факела. Двинулась к свету. В зале человек. Сидит у стены, съежившись. Меч со щитом рядом. Задумался, или спит. Дверь, что он охраняет подперли два бочонка. Еще три рядом стоят и один на боку с раскрытой крышкой и высыпанным зерном, от которого источается запах дохлой мыши и плесени.

Солдат меня не интересует. Бочки отодвигаю… Хватаю его меч, никакой реакции. Засов сдвигаю со стуком, дверь скрипнула, позади подорвался спящий солдат, заелозил ногами, пытаясь встать. Щит зашаркал. Ага, а меча – то нема!

– Стой! Назад! Не велено! – Захрипел отчаянно. А я уже вечерний свет впускаю. Проспала весь день, вырубило меня знатно.

Выхожу из цитадели, стоны, вопли и запыхавшиеся крики накрывают все своей трагичной и ужасной атмосферой. Где – то с заднего дворе доносятся рыдания женские. Всюду трупы и умирающие, до которых никому дела нет. На стенах ближайших людей раз, два и обчелся. Пять рыцарей и девять солдатиков насчитала.