– организованная вооруженная борьба за государственную власть или господствующее положение в обществе между различными классами и социальными слоями (группами) внутри государства. Обычно она является результатом непримиримых общественных (политических, экономических, цивилизационных, религиозных и др.) противоречий, инициируемых политическими партиями, религиозными и шовинистическими организациями и их лидерами (вождями) с вовлечением в нее общественно-политических движений, войск и широких народных масс. В некоторых случаях такие противоречия могут подогреваться правительствами зарубежных странам для решения собственных политических, экономических или военных задач.

В большинстве случаев гражданская война ведется бескомпромиссно, с решительными целями, ведет к расколу общества, разрушению производительных сил, большим материальным и людским потерям. В ходе ее, наряду с использованием регулярных вооруженных сил и различных иррегулярных военных формирований, широкое распространение получают партизанское движение, действия отдельных вооруженных отрядов и групп, стихийные выступления населения.

Способы ведения гражданских войн чаще всего существенно отличаются от способов ведения типовых войн. Нередко они принимают неожиданные формы, развиваются скачкообразно, сопровождаются множеством непредвиденных ситуаций и кризисов.

– война, которая готовится и ведется коалицией государств против другой коалиции или отдельного государства. В такой войне каждая коалиция преследует ряд общих политических целей, координирует действия вооруженных сил государств (объединенных вооруженных сил), а иногда проводит совместные операции коалиционными группировками с участием войск и сил флота различной принадлежности. Вместе с тем каждое государство, входящее в коалицию, обычно стремится к достижению своих собственных целей и самостоятельно планирует использование находящихся в его распоряжении сил и средств.

Для ведения коалиционной войны обычно из части национальных армий и флотов создаются объединенные коалиционные вооруженные силы с единым командованием. Их подготовка и применение осуществляются по совместно разработанным планам.

В ходе коалиционной войны члены коалиции, как правило, оказывают друг другу материальную помощь в виде поставок оружия, военной техники и других материальных средств, морально-политическую поддержку, а иногда и участвуя своими экспедиционными вооруженными силами в военных действиях на территориях союзных держав.

– война народов колониальных и зависимых государств за свое национальное освобождение или для защиты своего государственного суверенитета, свободного и независимого развития. С одной стороны обычно ведется вооруженным народом, специально созданными военизированными формированиями и иррегулярными силами, с другой стороны – группировками экспедиционных вооруженных сил государства-метрополии.

Осуществляется в специфических формах путем проведения с обеих сторон кратковременных изолированных операций и отдельных взаимосвязанных сражений в сочетании с партизанской борьбой. В ходе ее используются разнообразные виды обычного оружия. Широкое распространение могут получить диверсионно-террористические действия, восстания в тылу, карательные действия и рейды. При определенных условиях национально-освободительная война может перерасти в межгосударственную или гражданскую войну.