- Из болота. - честно ответила я, но мне не поверили.

- Признавайся, дочь! Ты куришь? - грозно пророкотал рыжий великан, хмуря кустистые брови.

Как бы да, но...

- Конечно, нет. - мягко ответила я, ласково глядя на родителя Кейлы. Да что б я призналась?! Никогда. Я вообще не самых честный правил. - Пока плавала, течением намыло его. Так это амулет? Очень красивый. Ну, я пойду, еще покупаюсь. Может еще чего-нибудь найду. А вы общайтесь-общайтесь. Я позже зайду договорить с вами папенька. Всего доброго, генерал Коган.

В процессе своей плавной речи я грациозно добралась до двери, открыла ее и вышла, на последнем слове прикрыв ее за собой. Так, срочно приводить себя в порядок! А то так никакого жениха не соблазню. Разве что медведя, но он точно не богат. И кстати, абсолютно сражен шикарным мехом на моих стройных ножках. Вон у стены напротив стоит и все еще краснеет, а едва увидел меня, так вообще свекольный стал. Мда, не балованные они тут женским вниманием. Оно и понятно, эти тени, изредка мелькающие вдалеке, вряд ли умеют обращаться со своими мужчинами.

- Уважаемый, не могли бы вы мне немного помочь? - очаровательно улыбнувшись, стала я подкрадываться к медведю.

- Я? Да, я могу! - тут же подобрался он, зыркая по сторонам грозным взглядом. Защитничек ты мой, я аж умилилась. Жаль, что мне медведи не нравятся.

- В таком случае не могли бы вы подсказать, где находится моя комната? А то тут заблудиться не фиг делать. - попросила я, а он удивленно пошевелил бровищами.

- Чего делать? - не понял мужчина жаргонизма.

- Кейла, вернись! - открыв дверь и найдя меня взглядом, рявкнул отец. Ну вот, не успела. Эх, Мишка, что ж ты такой медленный? Делать нечего, пришлось возвращаться.

- Да? - учтиво поинтересовалась я, вернувшись в кабинет.

- Госпожа Авикейла, - решил обратиться ко мне напрямую брюнет, игнорируя злобное пыхтение рыжего великана, - вы выбраны его императорским величеством для участия в отборе невест и должны прибыть во дворец до конца недели.

- Я против! Не пущу! - рявкнул отец так, что я на одних инстинктах присела, пропуская звуковую волну над головой. Ну и голосище же! - Это моя дочь, и я сам буду решать, за кого отдать ее замуж!

Тааак. Император? Замуж? Корона? Обязательно из редчайшего черного золота с золотыми алмазами. Платья, усыпанные драгоценностями. Трон. Красивый, тоже золотой и тоже в камушках. И я на троне в короне и платье. Императрица Виктория. Звучит? Звучит.

- Я прибуду до конца дня. - оповестила я генерала и стала прикидывать список необходимых покупок. Так, а папа-то у нас небогатый... - Кстати, император как-то спонсирует это мероприятие? Какой бюджет мне положен?

И вот смотрю я на этого Лаена, а он куда-то в себя ушел. Глубоко так, качественно. Вместе с папашей. Эй, что не так-то? Не пойду же я на свидание с императором в этих обносках? Погодите, он сказал отбор? Это вроде тех шоу, что у нас по телевидению крутят? Так, значит у меня будут конкурентки, да? Хм... Да, бюджет потребуется мне немалый, что бы привести себя в конкурентоспособный вид.

Батя выронил меч и пробил им дыру в полу, тень мамаши в углу снова упала в обморок, а Лаен по новому на меня посмотрел. Оценивающе, задумчиво, и что-то прикинув в уме, кивнул.

- Император... спонсирует. - осторожно, будто подбирая слова и стараясь не заржать, согласился наследник. - Вам что-то конкретное нужно?

Я недоуменно осмотрела себя и свой наряд, и перевела удивленный взгляд на Лаена. То есть по мне не заметно, как много всего конкретного мне надо? Мы с ним еще какое-то время молча играли в гляделки, и очень скоро в его глазах я заметила тщательно замаскированный интерес. Кажется, ему было интересно, что из меня после всего этого получится, и он явно намеревался увидеть это лично.