- Леди Мур, я даю вам слово императора, что вас тут никто не обидит. Можете выходить из укрытия. - нежно сказал Айдан, а спустя секунду снаружи послышался удаляющийся от нас топот десятков ног. Императору хватило одного жеста рукой, что бы все подданные скрылись с глаз, прекратив голосовать и пялиться на меня красивую.

Я немного подумала и тихонько вылезла из кофты наследника. Тот старался не смотреть на меня и сделал максимально отмороженную морду лица, но вменяемая часть меня, которая еще не впала в глубокое психически не стабильное детство, понимала, что так он старается скрыть все эмоции, не подходящие для невесты его императора. А вот император был... Он был... Ну он был такой, знаете... Большущий, черноволосый, выглядел лет на тридцать, и эти глаза... Вот у Лаена такие же, желтые. Они родственники, кажется, да?

- Позвольте поблагодарить вас, леди Мур. - мягко сказал император, протягивая ко мне руку и медленно приглаживая мою растрепанную после кофточного подполья шевелюру, а я смотрела на него, как загипнотизированная. Это за него надо будет замуж выйти? - Я как раз пытался придумать способ отменить выборы, а вы так легко и изящно мне помогли...

- Обращайтесь. - из вежливости сказала я.

И корчить вежливость перестали сразу все: Лаен согнулся пополам от смеха, императору пришлось упереться ладонями в собственные колени от него же, а я закрыла лицо ладонями, чертыхаясь и размышляя на тему того, что, видимо, пора откусить себе язык.

Молодец Вика. Можешь искать себе другого жениха. И другую галактику. Отбор ты провалила даже не начав. Рекорд, однако.

- Ну, ладно. Пойду я, ваше величество. - пробормотала я, тихонько пятясь в сторону предполагаемого пути побега. О том, что пешком идти до дома генерала Мур буду до самой старости, я как-то не подумала. - Благодарю за гостеприимство, за доброту, за что-то там еще, да. Не поминайте лихом.

- И куда вы собрались леди Мур, позвольте поинтересоваться? - все еще широко улыбаясь, но уже оправившись от общения со мной, спросил император.

- Туда. - неопределенно мотнула я головой, продолжая изображать краба и пятиться боком. И меня легко понять, потому что быть посмешищем я не привыкла. Мне не приятно и не комфортно.

- Куда? - заинтересованно следя за моими передвижениями, вздернул бровь Айдан.

- Куда-то туда. - неопределенно махнув рукой, выдавила я улыбку. - Всего хорошего, господа.

- Ммм... Не думаю, дорогая невеста. - покачал он головой, вперив в меня искрящийся весельем взгляд. - Боюсь, вам придется задержаться у меня в гостях на неопределенное время.

Два желтых звериных взгляда приморозили меня к месту, пресекая попытку побега. Вот зачем мне тут задерживаться? И лосю понятно, что участие в отборе мне светит только в качестве шута. Его величество изволит желать веселья? Это не по-джентльменски, знаете ли. Ой, да кому я это говорю?! Они же на всю галактику известны, как настоящие варвары. И нет ничего удивительного, что о галантности они и не слышали. Остаться? А смысл? Что бы поиздевались вдоволь? И пусть меня пока что никто и словом не обидел из них, но мне все равно обидно. Мда, кажется, я сама себя пообижала.

После всего увиденного ни один мой прием обольщения гарантированно не сработает. Использовать магию? В таком вопросе это уже дело чести и чисто женской гордости, так что нечестный метод... Хотя... Когда меня это останавливало? Хорошей девочкой я уже давно не являюсь. Так что задумавшись на несколько секунд, я счастливо улыбнулась императору и поклонилась, как подсказывала память Авикейлы - правую ладонь положить на левую, прижать их к поясу с левой стороны, присесть, встав на правое колено, и выверенным жестом приветственно склонить голову немного вбок.