– Доусон? – Передо мной появилось голографическое изображение Тамиджина. А вернее, поскольку в МАРАП мы все немного помешаны на секретности, только его голова. Чеширского кота из «Алисы» помните? Тот же эффект.

– Привет, Тамиджин, – улыбнулась я. – Можешь помочь?

– Не вопрос, – кивнула голова.

Я бросила быстрый взгляд вниз, на карту.

– Меня отправляют на странное задание, – сказала, закусив уголок нижней губы. – Хочу услышать твое мнение. Что знаешь о секторе Атлас?

Волк задумался:

– Про количество планет ты, наверное, и сама уже прочитала, а так… это бывшая горячая точка. Сейчас конфликт якобы исчерпан, но на самом деле – только заморожен. Сектор находится на отшибе, отсюда с неделю лететь. Думаю, у руководства просто руки не дотягиваются все там успокоить. В общем, если тебя туда отправляют – будь осторожна. Иногда в тех краях бывает жарко.

Я прикрыла глаза. Вот он, подвох! Нас посылают за грузом в зону военных действий!

– Спасибо, Тамиджин! – улыбнулась волку и добавила: – Пожалуйста, никому не говори, что я тебе звонила.

– Конечно, Хвостатенькая, – подмигнул он.

Я хихикнула: да, хвост у меня и правда ничего. Не скажу, даже если будут пытать.

– Серьезно? – кокетливо хлопнула ресничками.

Голова на экране «приосанилась»:

– Ты ведь знаешь, что я умру за тебя?

– Но в команду ко мне не пойдешь?

– Нет, – улыбнулся волк.

Забыла сказать, что брак он мне предложил именно в тот период, когда я металась между сородичами в поисках пополнения для своей группы.

– Пока, Тамиджин, – попыталась я изобразить расстроенное лицо, но избавиться от улыбки так и не удалось.

Он послал мне воздушный поцелуй одними губами:

– Звони, Хвостатенькая.

И отключился. Я запустила пятерню в волосы.

– Быть или не быть? – задала сакраментальный вопрос, глядя на голограмму звездной карты.

– Как медик голосую за «быть», – отозвалась из кресла Вейлинг. – Но без меня, – а потом добавила жалобным тоном: – Выпусти меня отсюда, пожалуйста!

Я повернула голову к двери: в коридоре все еще кто-то стоял.

«Какой упрямый!» – почти восхитилась я выдержкой Танта и категорически отмела предложение:

– Пока лорд за дверью, я ее не открою.

– А может, я через окно? – с надеждой предложила Вейлинг.

– Пятнадцатый этаж! – напомнила ей. – Ты русалка или птица?

Медик скорчила гримасу:

– Я водяница, но намек понят.

– Не волнуйся, – попыталась поднять ей настроение. – Я тебя выпущу, как только он уйдет.

– А как ты это поймешь? – всплеснула руками Вейлинг, выпрыгивая из кресла и принимаясь нервно ходить из угла в угол. – Дверь-то непрозрачная.

– Я волчица, – сказала не без гордости. – У меня отличный слух. И нюх о-го-го!

– И скромности полная фуражка, – мрачно добавила русалка.

– А еще я вижу тень под дверью, – призналась, подпирая щеку ладонью.

Вейлинг подошла к столу. Окинула меня подозрительным взглядом.

– Чего такая хмурая, сержант? – спросила наконец.

– Да вот, – кивнула на карту, – думаю, что делать: позорно сдаться или героически сунуться туда, куда уши могут не пролезть.

– М-да… дилемма. – Водяница тряхнула головой, и белокурые волосы рассыпались по плечам. – Как специалист по ушам, я бы предпочла первый вариант, но позор… а есть шанс героически отступить?

– Нет, – буркнула я. – Фенрир принял это решение за меня. Если я откажусь – будет скандал.

Вейлинг нахмурилась, привычным жестом ущипнула себя за переносицу и мрачно поинтересовалась:

– С каких пор у лорда Танта такие полномочия? Если ты решила сделать кого-то своим заместителем, почему это не Эйва? Она хотя бы знает свою группу. Или вот я, например! Тант с нами без году неделя, а я – с первого дня! Как ты могла довериться