Снова, что ли, начнут сети плести? Или что-то другое?

– Превосходно, достопочтенный Эварха! – Ричард д’Ассини очутился рядом, одобрительно хлопнул по плечу. – Хотел бы я познакомиться с тем, кто тебе вручил эту штуку. – Он указал на кристалл, словно приросший к белоснежному кокону. – Великолепная работа! Явно нашего калибра маг сделал – хотел бы я знать, кому такое по плечу!

– Не ведаю, кто его сделал. – Эварха несколько смутился. – Но всучили мне его в том самом мире, где потребна ваша помощь…

– Как всё закончится – расскажешь подробно!..

– Не тем ты занят, Дик. – Рита Рикарди поджала губы. – Крылатые опять нас обходят и уйти не дадут. – Она всё ещё держала наготове узкую саблю красноватой стали. По клинку бежали чёрные руны, сливаясь, распадаясь и складываясь в новые сочетания.

Подобное Эварха видел и на мече самого Ричарда д’Ассини, и на оружии старого целителя Динтры – надо полагать, какой-то общий метод наложения чар, свойственный Долине.

Чародейка Клара Хюммель кивнула.

– Они не глупцы, отнюдь. Или уничтожат нас, или запрут-таки.

– Прорываемся, пока не поздно, – подал голос обычно сдержанный Эдвин Сай.

– Или поторгуемся, – вставил ловец. Конечно, маги из Долины – могучие, многознающие и заносчивые, что твои павлины, так что и подойти боязно, но и он, Эварха, не соломой крыт, как говаривал некогда наставник.

Чародейки и чародеи удивлённо воззрились на него.

– Что ж тут такого? Мы одного ихнего взяли, эвон, в коконе сидит, скучает. Возвращаем его – а они нам свободный выход в Межреальность.

Брови у Клары Хюммель поползли вверх.

– Что ты городишь, парень, мы не какие-нибудь разбойники, мы заложниками не прикрываемся, мы – маги Долины…

– Прекрасная идея, – перебил её Ричард д’Ассини. – Благодарю, досточтимый Эварха! И прошу взять на себя ещё и переговоры. Всё-таки эти твари тебя не тронули, когда ты мимо них проскочил. Что-то есть в тебе, как видно, какие-то защитные чары, о которых ты сам можешь не знать, – иначе они тебя бы просто молнией сожгли. Так что прошу, будь нашим парламентёром. А мы, маги Долины, – он бросил на Клару выразительный взгляд, – едва выберемся отсюда – сдержим своё слово. Поможем тебе в том, о чём попросишь.

«Лишь бы она меня дождалась, – с тоской подумал Эварха. – Лишь бы осталась жива! Ульф, конечно, давно уже на обратном пути…»

А вслух спросил:

– Что я должен сделать?..

Они отправились вместе с Кларой, чему ловец откровенно не обрадовался.

На базар не посылают того, кто не умеет торговаться, посольство не правит тот, кто не умеет лгать и изворачиваться. А Клара именно что не умела.

Зато магом она была прекрасным – и тропу пробьёт, и защитит. А ещё – карманы Клары Хюммель и ловца были набиты следящими амулетами, всеми, какие только удалось собрать.

Шли молча, след в след. Клара торила тропу, пользуясь странным амулетом-раковиной, черпая из неё преобразованную силу. Ловец, увешанный талисманами «на всякий случай», ступал по узкой прозрачной дорожке, стараясь не смотреть вниз. Конечно, Межреальность ему почти что дом родной, он привык видеть под ногами бездны и пространства, но уж больно ненадёжна тропа, уж больно опасно задуманное, да и спутница тоже… Сама словно на рожон лезет, что-то ещё гнетёт её и гонит, помимо долга и чести боевого мага; что-то ещё, мрачное и горькое. Хотя что ему до её горестей? Лишь бы всё дело не испортила. Надо идти и надо отсюда выбираться, и почему, раздери его все на свете ведьмы, переговорами должен заниматься кто-то другой, а не он?

Ангелы отошли и парили в Межреальности светлым полукругом. Красиво, конечно, но так они просматривают все подходы к укрытию магов. А ещё – творят какую-то волшбу, пока незаметную простому глазу, однако эхо катящихся одно за другим заклятий ощутил даже ловец, а Клара пару раз прошипела нечто вроде: «А это ты чем пробивать станешь, Дик?»