– Проходи. – Я закрыла дверь и пригласила ее на кухню. – Прости, чай не могу предложить. С дороги только…

– Не волнуйся. Я завтракала. А ты…

Она молча смотрела на меня, уже догадываясь. А мой вид окончательно убедил, что я вернулась сюда навсегда…

С Машкой мы дружим с самых первых дней, когда я пришла в новую школу. Раньше мы с мамой жили в старом районе города, а когда я перешла в восьмой класс, она неожиданно получила квартиру в центре города, перевела меня в школу по новому адресу, где я стала не просто активом в классе, а лидером.

Мы с Машкой сидели вместе, красивые и умные. Она – блондинка с большими серыми глазами, а я – брюнетка с карими миндалевидными глазами. В отличие от многих девочек в классе, мы носили короткие юбки и блузки подбирали самые красивые. Мы никогда не собирали волосы в хвост, хотя учителя нас постоянно ругали за это. Мы, хихикая, могли завязать хвостики на время урока, но потом снова их распускали.

Мы были шумные, постоянно на переменах собирали вокруг себя целые толпы. И не важно, что мы там обсуждали – предстоящую линейку, уборку в школе или просто следующий урок. С нами хотели дружить. Мы ходили после уроков в кафешки, устраивали различные соревнования, а на дискотеках мы всегда были в центре внимания.

Самые популярные мальчики в школе обращали на нас внимание. А одним из таких мальчишек был Олег. Но об этом я расскажу позже.

Я дала Костику планшет, посадила в зале смотреть мультики и поставила кисель с печеньем. Потом вернулась на кухню к Маше.

– Расскажи, что произошло, – потребовала она.

Налив себе киселя, я села за стол напротив подруги.

– А что может произойти? Олег изменился за последние годы не в самую лучшую сторону. Того мальчишки, которого мы знали, больше нет. Умер. Тот Олег, за которым я была замужем, лжец, подлец и просто псих.

– Ого. Серьёзное заявление.

– Он изменял мне почти открыто, издевался, смеялся в лицо… Я больше не могла терпеть.

– Сашуль…

– Пожалуйста, Маш, зови меня Алекс. Я больше не хочу, чтобы меня называли Сашей. Александра – Алекс.

– Хорошо, – согласилась подруга. – Так а почему ты приехала сюда? Там ведь больше перспектив, чем здесь. Ну вот что ты будешь делать в этом захолустье?

Ответ был прост. И мне кажется, Маша и сама понимала, что выбора у меня нет.

– Что буду делать? – пожала плечами. – Найду работу, устрою Костю в садик… Зато спокойно.

– Вы развелись?

– Да, развелись. Судебные процессы тянулись почти год один за другим. Хорошо, что моя соседка однажды заставила обратиться в судмедэкспертизу, снять побои…

– Он бил тебя?! – Машка почти подпрыгнула на стуле.

– Бил? – я обреченно ухмыльнулась. – Он зверски избивал меня, иногда при… – покосилась на дверь в зал. Маша тут же поняла, что я имею в виду Костю. – Для него наши скандалы стали рутиной… но несомненно он получил серьёзную психологическую травму.

– Думаешь, Олег сюда не сунется? – в голосе Маши прозвучало сомнение. – Всё же это и его родной город.

– Его в столице бизнес держит. Возможно, однажды он достанет меня и здесь, но мне здесь спокойнее, чем там. Олег не знает, что я покинула Москву.

И я не хотела думать о том, что будет, если узнает.

Глава

2

Вся следующая неделя ушла на обустройство дома. К счастью, у меня были сбережения. К тому же Олег платил алименты на Костю. Хоть здесь он повёл себя как порядочный человек. На еду нам денег хватало, но я не прекращала искать работу. Маша обещала помочь, однако, пока от неё не было никаких вестей.

Однажды вечером я позвонила ей, но она неохотно со мной поговорила. Я подумала, что она занята, поэтому не стала надоедать. К своему стыду, я не поинтересовалась ее жизнью. Знаю лишь, что она работает в супермаркете. А ведь в школьном возрасте мечтала стать актрисой.