– Ха! – усмехнулся император. – Я с богиней уже много веков, но и мне неизвестно, что она планирует. Однако обстановку ты видишь правильно. Основная цель противника – захватить планету, уничтожить храмы имперских богов и подчинить живущих в этом мире разумных, а наша – перемалывать его силы, держаться до последнего бойца и по возможности контратаковать. Как на твоей родине когда-то говорили: «Велика Россия, а отступать некуда». Так, кажется?

– А ты бывал на моей родине? – удивился я. – Или считываешь информацию из моей головы?

– И считываю, и бывал. Много где побывать довелось, в том числе и на Земле.

Я задумался.

– Учитель, а можно такому, как мне, из мира в мир перейти?

– В твоём теле нет. – Иллир покачал головой. – Раньше были порталы, но они давным-давно порушены. Слишком опасная это штука и для людей, и для богов. Поэтому путь один – через дольний мир. Но там слабак не пройдёт, особенно если он не знает, куда идти.

– А посмотреть, что сейчас на родине происходит, реально?

– Это можно. Однако не сейчас. Будет время, помогу тебе родню навестить и на Алексея Киреева посмотреть. Но, по-моему, смотреть там не на что. Ты не узнаешь самого себя. Ещё вопросы имеются?

– Миллион.

– Спрашивай, пока в сон не провалился.

– Иллир, у тебя уже были ученики?

– Только при жизни. Детей своих учил и самых сильных остверских магов. Конечно, не так, как сейчас, но не одну сотню воинов и чародеев воспитал.

– А почему ты открыто не объявишь, кем являешься, и не возглавишь империю?

– Этим я обозначу себя, и меня наверняка быстренько прихлопнут: ударят в спину – и всё, никаких шансов на возрождение. Ну и, кроме того, это вызовет раскол в обществе, которое и так бурлит. Значит, надо помогать ост верам не напрямую. Вот сам посуди: появляюсь я перед Марком Анхо и забираю у него корону. Мол, ты, потомок, постой рядом, а я сейчас наведу порядок. Он это примет, а потом начнёт обо мне плохое думать и искать повод уничтожить великого предка. А затем меня богиня на другое направление перекинет, и что дальше? Снова Марку начинать всё сначала? Нет уж. Пусть всё идёт как прежде. Воины дерутся, крестьяне пашут землю, маги заклятия плетут, жрецы богам молятся, небожители в дольнем мире сидят, а полубоги с демонами иногда появляются среди людей. Нельзя, чтобы смертные во всём полагались на покровителей из дольнего мира. Неправильно это, и не надо их к этому приучать. Поражение? Значит, сам виноват. А если победа, то твоя, гордись и радуйся. И если бы не появление Неназываемого, который решил выползти из той норы, где он столько лет просидел, так бы оно и было.

– Понятно. А что, если перебросить из технологического мира сюда несколько танков или пушек?

– Чепуха это.

– Но почему?

– Причин несколько, но главных две. Первая: технология не дружит с магией, и танки, даже самые надёжные, очень быстро сломаются. Вторая: если это сделаем мы, то и противник зевать не станет. В этой войне вроде бы как нет правил, но они тем не менее есть. Если суждено миру быть магическим, так тому и быть, а создание техномагической химеры может очень дорого обойтись всем, кто живёт на планете.

– А как же порох? Мне известно, что при своей жизни ты создавал стрелецкие батальоны и артиллерию.

– Было такое. Да вот только закончилось всё это пшиком. Маги быстро научились воспламенять порох на расстоянии, и стрельцов вместе с артиллеристами пришлось распустить.

– Иллир, а дольний мир… он какой?

– Каждому это пространство видится таким, каким он его представляет себе при жизни. Я этим специально интересовался, и для тех же самых драконидов дольний мир – это нечто вроде сырых бескрайних джунглей. Для орков – долины, для эльфов – лес, а с людьми всё сложно, ибо мы разные. Лично я, когда нахожусь там, за Кромкой, вижу ровную голую равнину, и большинство остверов представляет себе то же самое, потому что так нас научили. Но одно неизменно для всех: это живительные реки энергии, которые пронизывают весь дольний мир. Озёра, из которых эти реки вытекают, да дворцы, которые боги выстроили по своему желанию. Они как островки, где каждый видит только то, что задумано небожителями.