Пифагор, Сенека, Ньютон, Шелли, Шопенгауэр, Вивекананда…

Что объединяет эти великие имена? Если б не тема нашего разговора, ни за что бы не догадались. Вот именно: ни один из них не ел мяса. И не пострадал – ни физически, ни интеллектуально.

Когда и почему возникло вегетарианство, никто, пожалуй, не скажет. Скорее всего, оно изначально присуще человеку. Существует и крайняя точка зрения, ее придерживаются некоторые антропологи, палеокультурологи и ученые-естественники: человек был создан как травоядное существо. Лишь оледенение заставило его приспособиться к животной пище. Но это точка зрения, так сказать, презумпции вегетарианства.

Если же встать на более реалистическую платформу сознательного отказа человека от мяса и продуктов животноводства, то мы сможем различить два подхода к такому образу жизни – этический и гигиенический.

Этический – это духовный, связанный с разумом, нравственным отношением человека к природе. И здесь обозримые корни следует искать в трех великих религиях Индии – индуизме, буддизме и джайнизме.

Вегетарианство сложилось к середине первого тысячелетия как осознанный протест главных религиозных направлений Индии против жертвоприношений людей и животных. Высшее по развитию существо не может требовать отнятия жизни у более слабых. В буддизме к отказу от употребления мяса побудило сострадание ко всему живому. В индуизме – идея того, что животный мир несет в себе косность, темноту, неспособность к духовному развитию. Человек, съедающий мясо, считают индуисты, накапливает в себе эту темную силу. Идея индуизма вошла в доктрину кришнаитов. Наиболее убежденные вегетарианцы – джайнисты. Главная духовная задача этой веры – освобождение чистой души от материальных оков. Человек должен добиться свободы от привязанности к миру страстей, а насилие над животными – темная страсть. В джайнизме вегетарианство наиболее жесткое: исключаются не только мясо, молоко, яйца, но и мед, сладкие фрукты, квас, алкоголь, – все, вызывающее брожение, ибо микроорганизмы – тоже живые. Буддизм менее строг, там главное – не причинить животному страданий, мясо же умершей скотины можно есть.

В Индии вегетарианство – удел элиты, показатель социально-культурного уровня. Социальные низы не подвержены этому движению. Представители касты неприкасаемых, например, занимаются выделкой кож. Любопытно, что этическое вегетарианство далеко не всегда ведет к этичности человеческих отношений. Высшее осознание вегетарианство получило в современном индуизме. Вивекананда и Шри Ауробиндо Гхош сформировали более здоровое, неортодоксальное отношение к проблеме, они не требовали жесткого обета – ешь мясо, пока можешь, но идущий по пути телесного и духовного совершенствования сам собой, без принуждения откажется от потребления продуктов насилия над живыми существами.

Как многие из нас знают, сходные мотивы, тоже этические, привели к вегетарианству Льва Николаевича Толстого и его последователей.

Но конечно же в цивилизованном обществе гораздо больше распространено гигиеническое вегетарианство, цель которого – сохранить здоровье, уменьшить вероятность опасных заболеваний. В США провели специальный опрос вегетарианцев о причинах отказа от животной пищи. 35 % опрошенных сослались на заботу о здоровье, 25 – на этические мотивы, 14 – на метафизические и 8 – на экологические.

А как вегетарианство способствует профилактике заболеваний?

В Англии провели специальное исследование. Выяснилось, что у вегетарианцев ниже кровяное давление, меньше вязкость крови и плазмы, а значит, ниже вероятность сердечно-сосудистых заболеваний, более низкий уровень холестерина в плазме крови. Расшифрованы некоторые благоприятные механизмы улучшения обмена липидов в организме вегетарианца. Найдена связь между употреблением в пищу мяса и ростом раковых опухолей. Вегетарианство – доказанный фактор профилактики рака простаты и толстого кишечника за счет более высокого содержания в растительных продуктах питания пищевых волокон. Очень важный оздоровительный фактор – высокое содержание в чисто растительной пище щелочных эквивалентов и калия.