Как действие энергии выживания и многочисленные изменения в физиологии влияют на наших детей с течением времени? Ответ на этот вопрос очень важен для понимания последствий травмы. Это зависит от того, что происходит во время и после ситуации опасности. Чтобы избежать травмы, избыточная энергия, мобилизованная для нашей защиты, должна быть израсходована. В этом и заключается вся проблема. Когда энергия разряжена не полностью, она не исчезает просто сама по себе; она остается как «память тела», создавая потенциал для повторяющихся травматических симптомов.

Чем младше ребенок, тем меньше у него ресурсов для самозащиты. Например, ребенок дошкольного или младшего школьного возраста не может убежать от злобной собаки или бороться с ней, а младенцы не могут даже согреть себя. По этим причинам защита взрослых, которые уважают, понимают и удовлетворяют потребности детей в безопасности, тепле и спокойствии, имеет первостепенное значение в предотвращении травмы. Кроме того, взрослые часто могут обеспечить комфорт и безопасность, просто дав ребенку мягкую игрушку (животное, куклу), которая может выступать в качестве суррогатного друга. Эти предметы имеют особенно утешительный эффект, когда детей необходимо временно разделить с их родителями или когда ребенку нужно заснуть одному в своей комнате ночью. Взрослым подобные средства могут показаться глупыми, но маленького ребенка они могут спасти от психологического перенапряжения.

Взрослые, которые детьми получили подобную поддержку в момент, когда испугались чего-то, увидят в данной выше информации здравый смысл. Это означает, что потребности детей, как правило, замечаются и учитываются. Однако так было не всегда. Психиатр-эволюционист Дэниел Сигел, автор нашумевшей книги «Развивающийся ум» (The Developing Mind), обобщает результаты нейробиологических исследований, подчеркивая, насколько важна для детей безопасность, обеспечиваемая взрослыми. В раннем возрасте мозг развивает свой интеллект, эмоциональную устойчивость и способность к саморегуляции (восстановлению равновесия). Эти процессы происходят в рамках личных отношений между ребенком и воспитателем. Когда случаются травматические события, импринтинг неврологических паттернов резко усиливается. Таким образом, когда взрослые изучают и практикуют простые инструменты эмоциональной первой помощи, которые мы предлагаем, они также вносят вклад в здоровое развитие мозга и поведение своих детей.

Вероятность развития травматических симптомов связана со степенью отключения человека во время события, а также с остаточной энергией выживания, первоначально мобилизованной для борьбы или бегства. Этот процесс самозащиты теперь будут действовать разрушительно. Таким образом, дети нуждаются в постоянной терпеливой поддержке, чтобы разрядить это сильно заряженное состояние и вернуться к здоровому, гибкому функционированию. Можно с уверенностью развеять миф о том, что младенцы и малыши «слишком малы», чтобы их затронули неблагоприятные события, или что «это не имеет значения, потому что они не будут об этом помнить». Теперь мы знаем, что младенцы, находящиеся еще внутриутробно, новорожденные и совсем маленькие дети подвергаются наибольшему риску стресса и психологических травм из-за их неразвитой нервной, мышечной и перцептивной систем.

Подобная уязвимость также свойственна детям старшего возраста, имеющим ограниченную подвижность из-за постоянной или временной инвалидности. К этой же категории относятся дети с физическими проблемами вследствие церебрального паралича, врожденных дефектов или задержки развития.