В общем, немудрено, что я частенько изобретала способы избежать встречи с дедом во время его воскресных визитов и не желала его подарков.

Вот и вчера, завидев в окно своей комнаты на втором этаже, его экипаж, я побежала вниз и чуть приоткрыла внутреннюю дверь в сад, а сама спряталась за толстой портьерой в коридоре возле гостиной.

- Александра, похоже, сбежала в сад отец! Сейчас пошлю кого-нибудь найти её, - капризно протянул недовольный голос мачехи.

Я притаилась, сидя на подоконнике.

- Постой! Не нужно. Нам надо кое о чём поговорить без лишних ушей, дочка, - ответил ей голос деда.

Это я, получается – лишние уши? Очень интересно!

- Ути-ути, мой хороший! Держи леденец! – видимо, догадалась я, дед заигрывал с внуком на руках у мачехи.

Через мгновение, я услышала, как она зовёт няньку и отправляет её с детьми в сад, приказывает найти там меня и передать от деда пирожок с повидлом, да проследить, чтобы съела. Я скривилась.

Голоса становились всё ближе. Вот они уже слышны из гостиной и обрываются хлопком закрывающейся двери.

Я вынырнула из-за портьеры, подбежала к двери и с любопытством прижалась ухом к замочной скважине. Мои «лишние уши» были тут как тут.

- Дочь, послушай меня! Это прекрасная возможность избавиться от девчонки и, ко всему, на два года дольше пользоваться приданным её матери, которое отошло ей по наследству, – голос гостя был тих, но настойчив и горел убеждением.

- Папа, мне очень нравится, что в это государственное заведение родители отдают девочек на все десять лет, и то, что они живут там без права покидать территорию института в течение всего этого времени! Но, я не уверена, что мой муж согласится на такое, он слишком любит эту паршивку, - пожаловалась мачеха.

- Ты что? Не знаешь, что нужно сделать в таком случае? – хмыкнул мужчина. – Ты же у меня девочка красивая и умная.

– Если я смогу уговорить его, ты уверен, что он позже не передумает? Что, если потом он соскучится, одумается и заберёт свою дочь обратно домой? – с сомнением протянула мегера.

Я стояла за дверью гостиной ни жива, ни мертва, понимая, что речь идёт обо мне и моей дальнейшей судьбе.  

- Не заберёт. Родители подписывают обязательство не требовать дочерей обратно весь период обучения и согласие видеться с ними исключительно в родительские дни один раз в год, и то, под надзором воспитательницы. Драконы желают исключить любое постороннее влияние на воспитанниц института.

- Отец, да это же прекрасно! – воскликнула мачеха. – Я завтра же попробую уговорить мужа!

- Это ещё не все прелести этого дела, милая, - довольно произнёс родной дед моих младших сестры и брата. - Кроме всего, о чём я уже рассказал тебе, девочки все десять лет находятся на полном казённом обеспечении.

- На неё совсем не придётся тратиться? – мачеха захлёбывалась от восторга.

- Нет, - довольно подтвердил дед. - Если по окончанию института девицу берут замуж, то стоимость её обучения возмещает муж, а если нет, то они сами выплачивают долг из своего заработка, работая на драконов. В любом случае, дочь, если ты отправишь Александру в этот институт, то велика вероятность того, что она больше никогда не появится в твоём доме.

Я не могла слушать дальше, убежала далеко в сад за домом, и там дала волю слезам.

Эта женщина с самых первых дней в нашем доме, не понимаю только, за что, возненавидела меня. Она никогда даже не попыталась подружиться со мной, хотя в свои тогдашние пять лет я искренне любила весь мир. Я готова была принять её, как родную, хотя не прошло и года после смерти мамы, когда отец привёл в дом новую жену.