– Господи, слава богу, ты очнулась, Лизи.

Вокруг столпились гости из делегации и сотрудники, а я по-прежнему у той же стены в конференц-зале, а не в мягкой постели дома. Рядом с Джереми стоит перепуганный Лукас, держа в руке бокал с водой.

– Так вот кто меня водичкой окатил.

– Ты неисправима, – вздыхает Лукас и закатывает глаза.

– Лизи, милая, тебе плохо? – бормочет босс.

С ужасом воспоминания возвращаются в мою голову, я оглядываю зал и людей, окружающих меня, позади всех стоит Валлес и смотрит на меня безразличным и безмятежным взглядом. «Значит, припугнуть меня хотел», – проносится в голове. Так спокоен, будто не из-за него я здесь собой пол вытираю. Кажется, он не впервые так импульсивен и вспыльчив с людьми. Не понимаю, что в его глазах? Кажется, на секунду там показалось сожаление.

– Прости, Джер, вдруг нехорошо стало, сейчас приду в себя, – пробурчала я, вставая на ноги. Джереми подхватил меня за локоть, помогая подняться.

– Давай я вызову тебе такси, дорогая, езжай домой, тебе нужно отдохнуть, ты нас так напугала, девочка моя.

– Джер, все хорошо. Ты прав, я поеду домой, отдохну. Не хотела тебя подводить. Простите, что заставила вас всех волноваться, – молебно обращаюсь я к окружающим.

– Мисс Тейлор, прошу, не извиняйтесь, самое главное, что с вами все в порядке, – взволнованно люлюкает Алек, – но опрометчиво с вашей стороны ехать домой самой в таком состоянии. Позвольте вам помочь, я направлю своего охранника сопроводить вас до дома.

– Нет, что вы, все в порядке, прошу, не заостряйте внимание на этой нелепой ситуации.

– Если вас напрягает моя охрана, тогда вас отвезет Маркус, – выдал Уикхем и посмотрел на Валлеса. Тот выгнул бровь и попятился, всем своим видом давая понять, что не намерен этого делать. В груди что-то больно стрельнуло, и поднялась волна тревоги.

– Мистер Уикхем, прошу, я…

– Я не приму отказала, Элизабет, – строго отрезал он, – Маркус позаботится о вас, не переживайте. Он тот, кому я лично сам могу доверить свою жизнь.

Валлесу свою жизнь я бы точно не доверила. Более того – рядом с ним моя жизнь находится в опасности. Все, что я смогла выдавить из себя – это дежурная улыбка. Я кивнула Джереми, развернулась и быстро пошла к выходу, не дожидаясь хвоста в виде деспотичного нарцисса. Даже не нажимая кнопку вызова лифта, вышла на лестницу, ведущую к запасному выходу и, словно пролетая ступени, помчалась вниз.

Запасной выход был хорош тем, что им никто не пользовался и одновременно плох, потому что машину я припарковала с главного входа здания. Уличный воздух, даже наполненный выхлопными газами машин, был настолько свеж в ту секунду, когда я вышла из здания, что голова снова немного закружилась. Найдя глазами машину, я ринулась к ней, доставая ключи из пиджака. Моя сумка с телефоном и вещами так и осталась лежать в кабинете Джереми, когда я переодевалась там утром, да и плевать. Все, что угодно, только бы быстрее свалить отсюда подальше.

Я уже почти села в машину, когда-то чья-то грубая рука схватила меня под локоть и выволокла на проспект. Валлес смотрел на меня безразличным взглядом, давая понять, что не отстанет просто так. Я выдернула свою руку из цепких лап, на этот раз он не сопротивлялся, его агрессия куда-то испарилась. Только презренный взгляд, направленный мне в самую душу.

– Ты больной что ли? – прошипела я, – нет, не отвечай, это был риторический вопрос!

Я снова попыталась сесть в машину, немного оттолкнув его, но Валлес закрыл передо мной дверь транспорта.

– Иди за мной.

– Вот еще! Я на слабоумную что ли похожа? Идти за тобой? Иди в задницу! – рявкнула я ему прямо в лицо, на что он закатил глаза. Я больше не чувствовала страха или слабости, адреналин в моей крови вернул мне все силы и здравомыслие. Я была готова выйти на ринг с этим болваном и биться насмерть, если будет нужно. Теперь я понимаю, что он не хотел меня убивать, а только запугать. Он переборщил с силой и у меня есть козырь. Теперь я знаю, что Валлес не тронет меня, теперь я могу быть с ним на равных.