– Его раздражение можно истолковать и таким образом, – согласился рейхсфюрер СС, немного поколебавшись.

Как и Скорцени, он понимал, что в деле с Овербеком следует иметь какое-то убедительное объяснение того, почему не выполнено решение фюрера. На тот случай, если Гитлер все же пожелает еще раз услышать имя бывшего коменданта «Регенвурмлагеря» и даже поинтересуется, как тот был наказан.

– И больше не услышит о нем. Поскольку чина его фюрер не лишил, мы назначим штандартенфюрера Овербека командующим зомби-войсками «Регенвурмлагеря.

– Командующим?! – поморщился рейхсфюрер СС.

– …Не гарнизоном, – поспешно уточнил Отто, – командование которым остается прерогативой коменданта, а всего лишь зомби-войсками.

– Понимаю, Скорцени, понимаю.

– Кто-то станет воспринимать это с иронией, кто-то всерьез. Однако так или иначе нам предстоит создать новый род войск – зомби-воинов.

– Почему бы сразу же не включить подразделения полуумерщвленных зомби-воинов в состав дивизии СС «Мертвая голова»? – осмелился нарушить субординацию фон Штубер. – Название как будто придумано специально для зомби. К тому же…

Штубер хотел добавить еще что-то, однако командующий войсками СС и обер-диверсант рейха взглянули на него с таким любопытством, что барон благоразумно решил прикусить язык.

– А что, – вернулся к своей недовысказанной мысли Скорцени, – все логично: зомби-войска еще только зарождаются, а командующий уже назначен. Причем действовать он будет под какой-то кличкой, выбор которой, естественно, поручим барону фон Штуберу. Как оказалось, он у нас спец по названиям войск и агентурным псевдо их командующих.

– Так вы, Штубер, считаете, что название дивизии «Мертвая голова» – словно бы специально придумало для частей зомби-войск?

– Если учесть, что речь идет о полуумерщвленных или, наоборот, полуоживленных русских пленных.

– Ассоциации у вас однако, Штубер, – поморщился Скорцени, совершенно не предполагая, что Гиммлер неожиданно изречет свое традиционное: «А что, в этом что-то есть».

…Впрочем, все это в прошлом, а сейчас, здесь, на полигоне «Регенвурмлагеря», Овербек недоверчиво спросил:

– Чего вы от меня добиваетесь, Штубер?

– Пытаюсь понять, что скрывается за тем, что вы не договариваете. – Штубер так и не выяснил, знает ли Овербек, что спасителем его оказался Скорцени. Но предполагал, что тот догадывается.

– У вас что, есть право на приказ погубить здесь этот зомби-отряд?

– Нет, конечно. Кто ж его отдаст, такой приказ? И все же…Эксперимент со смертью над воскрешенными после смерти. Согласитесь, над этим стоит подумать.

Штандартенфюрер понимал, что Штубер явно провоцирует его. Но понимал и то, что «величайший психолог войны» прибегает к этому не из желания подставить его, а из стремления действительно, причем как можно скорее, произвести этот самый «эксперимент со смертью над воскресшими…».

– Это обычных окопников реальная опасность могла бы отрезвить, но только не зомби-воинов. Они сражаются, как истинные храбрецы.

– Во всяком случае, в этом нас уверяют чернокнижники из «Лаборатории призраков». Однако в настоящем бою мы их пока что не видели.

– Зомбирование придумали не в подземельях «Регенвурмлагеря». Прежде чем превратить в зомби, этих парней травили зомби-ядом, которому по силе убиения нет равных в мире[8]. Так что теперь уже смерти для них попросту не существует.

– …Поскольку через смерть они уже прошли, – продолжил его мысль штурмбанфюрер СС. – Вы это имели в виду, Центурион? Как должен воспринимать жизнь человек, прошедший через смерть? Разве не в познании этой загадки кроется смысл всей философии жизни?.. Или смерти? – тотчас же усомнился бывший командир антипартизанского диверсионного отряда «Рыцари Черного леса». – Вопрос-то почти гамлетовский. Не ощущаете? Стоит поразмыслить.