– Да ты понятия не имеешь, что может произойти по моей воле.

Дэниел встал.

Отчего же? Вполне.

Он расстегнул рубашку и показал перевязанные раны.

Ты подослала эту тварь ко мне в спальню, чтобы я не читал рукопись?

– О господи! Миленький… – охнула мать. Что… что такое?..

Ее реакция удивила Дэниела – и напугала. Если адское существо напустила на него не мать, то кто?

– Мам, манускрипт – не просто старая книжка. Он опасен. Не зря его убрали подальше. Бросай баловаться магией! Вот прямо сейчас!

Не командуй! резко возразила она. Правда, прозвучало это скорее по-детски, – Никто не запретит мне следовать древней религии, – Взгляд снова задержался на плече сына, – Так как это случилось? Расскажи-ка подробнее. Что за тварь появилась у тебя в спальне? – Немного подумав, она предположила: – Бес?

– А вдруг ты на меня всерьез разозлишься? Наколдуешь тогда кого-нибудь позубастее? – Дэниела колотила дрожь, – Мари! – громко позвал он сестру: нужно ее предупредить.

Перестань! вымученно попросила мать. Она ничего не знает.

– Мари! – крикнул Дэниел еще громче.

Мать, развернувшись, указала ему на дверь и

злобно процедила:

– Убирайся! Убирайся, или я сейчас что-нибудь с тобой сотворю!

При виде прежней властной, несгибаемой женщины, у которой все всегда под контролем, Дэниел вновь превратился в пай-мальчика и, задрожав, хотел уже отступиться – как обычно. Но вдруг, неожиданно для себя, он прищурился, взглянул матери прямо в глаза и медленно, четко произнес:

– Прекрати, или я ей расскажу.

– Мари не поверит ни единому слову, уж будь покоен! – вздернув подбородок, возразила она.

Входная дверь распахнулась настежь. Итак, мать его выгоняет… Что ж, тем лучше… Тем лучше.

Дэниел направился к выходу.

Больше он с матерью никогда не разговаривал.

Сестра, по всей видимости, так ничего и не узнала. Как рассказывали потом друзья, Ричард вернулся из Вьетнама и женился на Мари – Дэниела на свадьбу не пригласили. Вскоре он и сам позабыл о книге, о бесе, о родных…

Спустя какое-то время Дэниел тоже обзавелся семьей, и у него родилась дочь, ко торую назвали Холли.

«Я души в тебе не чаял, моя маленькая! Я отказывался признавать, что в наших венах течет проклятая ведьминская кровь. Мне совсем не хотелось передавать ее тебе по наследству. Знаю, я никогда об этом не рассказывал… Я боялся, безумно боялся! А вскоре у тебя появились удивительные способности… Тогда, на реке, мы с матерью боролись изо всех сил. Она тоже ничего не знала. Прости… Я так надеялся, что моя дочь будет жить обычной жизнью, что даже не подготовил… не рассказал о семейном наследии. А потом умер.

Тот, кто полюбит члена семьи Каор, обречен утонуть. Да, твой отец был ведьмаком. Я любил тебя больше всего на свете! Холли, прости меня… Если б я мог повернуть время вспять!»

Тяжело дыша, Холли резко села на кровати.

Папа?

Вокруг царила непроглядная тьма. Девушка окончательно проснулась и все вспомнила: отец погиб – утонул во время спуска на плотах, задолго до того, как она узнала, что происходит из рода ведьм. Родители и лучшая подруга – первые потери в жестокой войне… А сейчас она видела отца как наяву, даже в воздухе ей мерещился аромат лосьона после бритья.

Впрочем, отец снился ей не раз. Холли снова легла и попыталась успокоиться. Вспомнить бы хоть что-нибудь о ночном посещении, галлюцинации, или как это называется! Однако разрозненные фрагменты упрямо не желали складываться в отчетливую картинку. Через несколько минут девушка бросила перебирать обрывки сна и отправилась прогуляться вокруг дома, в котором они остановились на ночлег. Осторожно, стараясь никого не потревожить, Холли направилась к входной двери – та оказалась не заперта: видимо, не только ей не спалось.