- Вижу, вы нашли общий язык, - заметила она спокойным голосом, - интересно, надолго ли?

- Тебе нужны деньги? Я заплачу, - взволнованно проговорила Антич.

- Деньги? В них я совершенно не нуждаюсь.

- Но что тебе от меня надо?

- Ты всего лишь пешка в моей игре, но пока я тебя назначаю королевой. Следовательно, и вести себя ты должна по-королевски.

- Что это означает? Что я должна делать?

Анатабель растерянно заморгала глазами.

- Ты королева, а ей позволено все!

- Но королева свободна, - вмешалась я.

Антич перевела на меня взгляд и ответила:

- В пределах игрового поля. А ваше поле - эта комната. Анатабель, не разочаровывай меня. Это в твоих же интересах.

- Я в твои игры не играю! - возмутилась Анатабель.

- Разве у тебя есть выбор? Или может, ты предпочитаешь отправиться на тот свет?

Анатабель замялась и только лишь раскрывала беззвучно рот, одновременно вытаращив глаза от бессильного возмущения, словно рыба, оказавшаяся вне родной стихии.

- А давай лучше меня за борт, - бодро предложила я. - Я смертельно обожаю холод и тьму.

Антич ничего мне не ответила. Пронзив суровым взглядом мою бывшую подружку, она заявила:

- Дорогуша, если тебе не удастся выбить дурь из этой красотки, твоя жизнь не будет больше представлять для меня интереса.

И она ушла, оставив ее в глубоком душевном смятении.

- Лануф, что мне делать? - в отчаянии проговорила она.

- Что тут непонятного? Ты должна превратить мою жизнь в ад. Чем больше слюней будет пускать Антич, глядя, как я пресмыкаюсь перед тобой, тем дольше ты проживешь.

- Я не могу так с тобой поступить… и умирать не хочу.

- Решай сама, - холодно сказала я, - я вряд ли чем могу тебе помочь.

- Лануф, но ты раньше как-то выбиралась из подобных ситуаций, помоги мне, - она закрыла лицо руками и, опустившись на пол, горько заплакала.

- Не плачь, Ан, - сжалившись, я обняла ее, - все будет хорошо.

- Я не верю… - пробормотала она сквозь слезы. - Мне кажется, я скоро умру.

Я возмущенно воскликнула:

- Не говори так! Тебе еще жить, да жить. Подумаешь, встретился человек с патологиями в психике, так уж все сразу помирать что ли?

Она, всхлипнув, подняла на меня заплаканные глаза. На ресницах висели капли слез и, не удержавшись, капали ей на колени.

- Лануф, я так и не поняла, за что ты на меня сердишься?

- Ты про конфликт на «Розовой Мечте» вспомнила?

Она кивнула, сбросив с ресниц остатки слез.

- Ты же все обо мне султану рассказала. Я столько от него натерпелась, что вспоминать тошно.

- Но я ничего о тебе не рассказывала, поверь. Он совершенно не знал, что мы знакомы, до того момента, как я встретила его на трапе твоего корабля, - она крепко сжала мои руки, глядя с такой неизмеримой честностью в глазах, что душа моя невольно содрогнулась.

- Но вы были женаты несколько лет, и что он ни разу не поинтересовался твоими знакомыми?

- Только после того, как понял, что и ты входишь в их число. Но это было уже после женитьбы на Ирлисе.

Я ожидала, что Анатабель покривит душой, хотя бы в мыслях, но ничего подобного. Она была искренна передо мной. Анатабель горько усмехнулась, сказав:

- Хоть в одном мне сегодня повезло...

- В чем?

- В том, что ты спокойно меня выслушала. Я понимаю, тебе трудно мне поверить. Только я ничего не придумываю.

Я вздохнула, опустив глаза.

- Теперь понятно, почему Татхенган хотел нас примирить, - и осеклась, сообразив, что проболталась.

- Он, правда, этого хотел? - глаза Анатабель засветились радостью. Она не поняла, в чем состояла моя ошибка. Ведь для нее Ворона - это всего лишь птица.

- О, да, до своей смерти он часто о тебе вспоминал, - заверила я, помогая Анатабель встать.