«А если все наоборот?» – задумалась художница. – «Да ну, нет».

– Ты держи нас в курсе, если что-то новое узнаешь о приюте, – со всем возможным дружелюбием обратилась Ника к одногруппнице.

Та скосила взгляд, полный подозрения, на Нику, затем ускорила движения челюстями. Может, решила, что ее забалтывают, чтобы меньше вкусного досталось?

– Я не прочь вам финансово помочь, – предложил вдруг соседушка. – Приюту, в смысле. Благое дело, все такое. Как раз деньги скоро появятся.

«Сразу видно: два нубаса», – припечатала мысленно хозяйка помещения обоих гостей. – «Одна тратит время, другой деньги там, где любой другой игрок ни минутки и ни медяшки бы не оставил».

– Поддержи, – сказала она вслух. – Не на все, себе оставь, но лишним им явно не будет. Живность кормить, знаешь ли, недешево.

Пока ты спишь – враг качается, это знают все геймеры. Пока ты тискаешь тигрят (щенят, ежат и акулят) – враг продолжает качаться. Тратишь золото не на экипировку? Враг угорает над тобой, дуралеем, ведь ты ему облегчаешь работу.

Исключения, как тот парень, который оплатил для Хэйт десяток посещений Гильдии Воинов в первые дни игры художницы за эскиз здания-меча, случаются. Исключения, как известно, подтверждают правила.

А что, если по замыслу создателей игры, вот это вот все не так работает? Они ведь целый мир создали, с глубокой историей, с максимально «живыми» неигровыми персонажами. Сколько уже им выдавали заданий с наградой: «Нет»? И сколько из них по выполнению принесли немалый профит?

«То-то же», – усмехнулась девушка. – «Пусть копнут поглубже этот приют бездомных животных. Это же не кладбище домашних… Авось, чего-нибудь занятного раскопают».

– Ага, – легко согласился Вал. – Что насчет кофе? На десерт: юэбины с миндалем и танг хулу – фрукты в карамели.

– Ум-нум-нум, – выразила восторг Потапова с набитым ртом.

– Не спеши, – посоветовала Ника сокурснице. – Подавишься. И с приютом не торопись, занимайся им, раз тебе это нравится.

– А как же кван? – квакнула Анюта, подразумевая, очевидно, «клан».

– Ненависть дружит с терпением, – Вероника заулыбалась своим мыслям. – Лэю будет, чем заняться. У нас список заявок километровый, плюс «дубли» обделены вниманием. Ты подключишься чуть позже, только и всего.

– А вы чем там заняты? – Аня доела и теперь накручивала на палец прядь волос, как делала всегда, когда нервничала или изнывала от любопытства. – Чем-то интересным же, да?

Вал свел ладони перед собой, как бы сжал воздух, будто что-то сферическое между ними находилось.

– Мы вроде как закончили с одним делом, – задумалась о происходящем по ту сторону реальности художница. – Теперь, полагаю, наступит время рутины.

Нужно было обновить ассортимент альбомов с описаниями монстров подземелий, покуда действовал спрос. Более углубленно заняться тренировками: Хель уже сетовала, что подвалы их кланового дома простаивают без дела. Эвент ежедневный – обязателен к выполнению. Производственные навыки, опять же, сами себя не прокачивают.

Их дела в Гиблых Отрогах завершены, осталось только жрецу показать пещеру, да рассказать еще раз, с деталями, о сражении.

– Скукота, – обрушила вердикт Потапова. – Ну а потом?

– Потом учеба, – Вероника напомнила приятельнице и самой себе о том, что больничный не бесконечен. – И что-нибудь не сильно сложное поделаем. Неполным составом, раз сладкая орко-эльфийская парочка отчаливает в отпуск. Так, я за кофе.

Как известно, лучший способ разрушить все свои планы – это рассказать о них. Об этом Ника в процессе настройки программы кофеварки не задумывалась. Вот о том, что надо бы устроить вылазку в парк, пока стоит неприлично ясная и теплая для осеннего Питера погода – да. О том, что корма надо закупить для пернатых, а то потом с учебой будет некогда. Даже про то, что Стас подозрительно долго не звонил, только одно сообщение в воскресенье прислал: «Продли больничный». Она и продлила, не стала задавать глупых вопросов.