– А куда вы направляетесь, господин герой?

– Мы идем в Мрачную башню, – ответил Руперт. – К Верховному магу.

Губы вожака гоблинов изогнулись в улыбке.

– Не знаю, кого мне больше жалеть – вас или его.

Он повернулся и зашагал к своим. Новая толпа гоблинов вышла из тени – женщины и дети. Они несли те немногие пожитки, что остались у них. Вожак гоблинов построил их в одну линию, а затем повел мимо молчаливо наблюдавших ошеломленных гвардейцев. Медленно и устало гоблины потащились по грязной дороге, которая вела в Лесной замок.

– Насколько я понимаю, вы уже раньше встречались с этими… личностями… – произнес Чэмпион.

– Несколько гоблинов пытались убить меня в Чащобе, – ответил Руперт. – Мне удалось переубедить их. – Он заметил, что до сих пор держит в руках меч, и засунул его в ножны.

– Понятно, – сказал Чэмпион. Но его тон ясно говорил, что он как раз ничего не понимает.

Руперт усмехнулся и посмотрел вниз: кто-то нетерпеливо дергал его стремя. Самый маленький гоблин весело улыбался ему.

– Добрый день, господин герой, вы меня помните? Я просто хотел поблагодарить вас. Наш славный вожак чертовски хорошо сражается, но он не слишком силен в светских обхождениях. Не думайте, я не хочу сказать о нем ничего плохого: ведь благодаря ему мы научились убивать демонов. Вот совсем недавно мы прикончили целую кучу.

– Погоди минутку, – медленно произнес Руперт. – Ваши люди сражались с демонами? Где?

– Это место называется Медный город, – ответил малыш-гоблин. – Мы изрубили демонов на мелкие кусочки. Это было не слишком-то приятно: они такие костлявые! Ну а теперь вы можете не волноваться за замок, господин герой. Мы умеем проделывать много славных фокусов с кипящим маслом.

– Это меня не удивляет, – заметил Руперт. – А что же Медный город?

– Это небольшой городок. Но теперь он пуст.

– А почему?

– Демоны, – ответил гоблин-малявка. – Там не осталось людей, все ушли.

– Спасибо за информацию. Но запомните: если я услышу, что вы напали хоть на одного мирного путника между этим местом и замком, я лично прикажу вас подвесить за пятки над водяным рвом, чтобы вас обглодал обитающий там монстр. Ты понял?

– Да, сэр, – ответил малыш. Он улыбнулся, поклонился и поспешил за своими товарищами. Гвардейцы проводили гоблинов взглядом, а затем с уважением посмотрели на Руперта. Тот, кто даже не повысив голоса, навел страху на целую толпу вооруженных гоблинов, без сомнения, был лидером, с которым нужно считаться.

– Медный город, – медленно произнес Чэмпион. – К вечеру мы доберемся туда.

– Вы знаете этот город? – спросил Руперт.

– Да, там живут шахтеры, ваше высочество. Человек восемьсот, включая гвардейцев. Не верится, что Медный город пал под натиском тьмы…

– Черный лес, должно быть, ближе, чем мы думаем, – сказал Руперт.

Чэмпион мрачно кивнул головой и устремился вперед.

Солнце уже садилось, когда Руперт и Чэмпион въехали в Медный город. В домах не горел свет, а узкие улочки были пусты. Гвардейцы настороженно оглядывались, наполовину вытащив мечи из ножен. Топот копыт гулко отражался от толстых каменных стен. Лошади вскидывали головы и нервно ржали. Руперт вел свой отряд по улицам Медного города. Окна, не закрытые ставнями, смотрели на него множеством невидящих глаз. Не наблюдалось никаких следов насилия или разрушений, но каждый дом был тих, безмолвен, заброшен. Где-то в сгущавшихся сумерках медленно хлопала дверь, раскачиваемая ветром, и некому было закрыть ее. Руперт сделал знак отряду остановиться и натянул поводья единорога.

– Сэр Чэмпион…

– Да, ваше высочество?