– Изволь, помогу, чем смогу, – наконец ответил лесной хозяин, – только не все в моей власти. Было бы все так просто, вы, знай, туда-сюда лазали к нам и наоборот. Так быть не должно, да и не каждому дано пройти по этому пути. Ежели есть необходимость, откроется тебе заветная дверца, а коли нет, значит, судьба твоя здесь быть.

– Можно просто сказать, что я должна сделать, чтобы вернуться домой?

– В том-то и дело, что никто этого не знает. Разве что боги, но до них не дойти, не доехать.

– Как же ваши слова о том, что нужно спасти человека, чтобы вернуться? Ложь?

Леший хитро прищурился, пожевал губами.

– А кого ты спасла? Никого? То-то же! Ты еще в самом начале пути. Докажи, что твои намерения чисты, помоги от души, а не для того, чтобы исполнить обещание, авось проход и откроется. Тогда я проведу тебя.

Дух растаял до того, как Алена успела задать новый вопрос. Вроде бы не отказал, но и не помог ничем. Хорошо, если вредить больше не станет.

***

Обратно Алена не спешила. Сама не знала, что рассчитывала услышать, но получив ответ, разочаровалась. То ли леший снова хитрил, то ли и правда не знал, как открыть портал в ее реальность. Второе казалось более вероятным, хотя верить духу не следовало.

На опушке царила непривычная тишина. Найдена сидела на лавке, опустив голову. Дрожащей рукой гладила по голове домового. Последний не любил подобные ласки, но сейчас терпеливо сносил их. Если бы замурчал, то ничем не отличался бы от настоящего кота.

Алена представила на месте травницы свою бабушку. Та, должно быть, потеряла всякую надежду увидеть внучку. Лишь бы только не заболела. О худшем и думать не хотелось.

И правда, непутевая, мысленно согласилась с лешим девушка, от нее одни проблемы. Дома Евдокия Макаровна места себе не находит, здесь Найдена переживает. Если до первой было так далеко, что сложно представить, то вторая была рядом.

Алена подбежала к травнице, села рядом, обняла ее за плечи. Та вздрогнула, видимо, не ожидала увидеть девушку. Проворчала немного и обняла ее в ответ.

– Вернулась, – то ли спросила, то ли отметила старуха.

– Вернулась, – согласилась Алена.

– Вижу, места себе не находишь. Расскажи ужо, о чем так печалишься, авось полегчает.

– Поверите ли, бабушка?

– Поверю. Каких только чудес не свете не бывает.

Устав скрывать правду, следить за каждым словом, Алена рассказала о том, откуда она родом, как попала в этот мир, поссорилась с лешим и вновь заручилась его поддержкой. Когда закончила, то услышала неожиданный вопрос.

– О матери расскажи. Как ее зовут?

– Галина, Галя… Звали. Нет ее больше. Она умерла два года назад. До последнего скрывала, что больна. Никому не хотела причинять беспокойство, а потом стало поздно. Куда только отец не возил ее, каким врачам не показывал – бесполезно. Никто не смог ей помочь.

Алена долго говорила, вспоминая детство и отчество, совместные поездки, праздники. Тогда она не придавала особого значения времени, проведенном с родителями. Лишь лишившись матери, поняла, как много потеряла. В день, когда ее не стало, девушка впервые видела, как плакал отец. Сильный мужчина, порой даже жесткий, он никогда не позволял себе даже малейших проявлений слабости и только раз не сдержался. Он тоже нуждался в помощи, но дочь, поглощенная собственным горем, едва ли заметила это и смогла понять. Если бы вернуть время вспять, она поступила бы иначе, а теперь даже не знала, увидит ли его снова.

– Каково ей было одной… – прошептала задумчиво Найдена.

Алена посмотрела на травницу, вновь поймав себя на мысли, что та что-то не договаривает. Задай вопрос, она тут же уйдет от ответа, оставив девушку мучиться неизвестностью.