— Это правда? Она знала? — Я посмотрела на Анриса — в ответ он кивнул. — И как она к этому относилась?

— Она была доброй девочкой, хорошо относилась… любила по-своему. — Анрис спешно собрал вещи и ушел к реке.

— Я заняла ее место… — с досадой прошептала я.

— Она сделала выбор. Теперь ее никто не осуждает. – Мужчина сел позади и начал перебирать спутавшиеся пряди моих волос.

— Ты?..

— Лаесс, леди. У нас нет выбора. Мы рабы, а умереть — это привилегия, которой мы недостойны.

— Почему?

— Почему мы рабы? Нас продали собственные семьи. Как меня, например. Я был рожден от раба. Ирония, не правда ли? — Лаесс горько усмехнулся.

— Нет, не ирония. Я пришла из мира, где нет рабства в открытом виде, но есть другие ужасы. Не знаю, зачем я тут, но я выберусь, — решительно заявила я. — Могу освободить всех вас, только вот я так поняла, что вы особо этого и не хотите.

— Я хочу, но не знаю совсем, что делать на свободе… — Он действительно выглядел растерянным.

— Жить?

— Жить… — печально повторил Лаесс. — Так сладко звучит… Наверное, хочется попробовать.

Я развернулась и протянула ему руку. Парень аккуратно проткнул палец кинжалом и прижал мою кисть к своему ошейнику. Я шептала слова, удерживая с ним зрительный контакт. Когда ошейник распался на части, Лаесс обхватил раненный палец губами, таким образом залечивая рану. 

Я судорожно вздохнула от восторга, когда мне на колени легла голова белого аспида. Он обвил меня и умиротворенно прикрыл веки.

— Я тоже хочу. — Рядом присел Отрис.

— Палец зажил, — констатировала я, с удивлением рассматривая восстановившуюся конечность.

— Его слюна способна заживлять любые раны, а кровь — нейтрализовать любой яд… — Отрис внимательно посмотрел на Лаесса.

Я протянула руку Отрису — тот проткнул мне палец кинжалом. Приложила его к ошейнику. Несколько мгновений — и половинки ошейника лежали на траве. Еще пару секунд — и рядом появился бронзовый змей. Он сам был в шоке от происходящего, и только язык дергался, изучая воздух вокруг.

Я расслабленно разлеглась на подушках, разбросанных на ткани. Два змея, аккуратно поместив головы у меня на бедрах и животе, дремали.

Неожиданно зевнув, я уснула. Какое-то чересчур слабое тело мне попалось… Как буду убегать — я еще не знала. Нужно было найти способ как можно скорее…

Проснулась к вечеру, голодная и нервная. Анрис засуетился возле меня и вскоре принес поднос с едой и напитком.

— Все ели? — поинтересовалась я.

— Да, леди.

— Хорошо, а где все? 

— Купаются в реке.

— Я тоже хочу!

— Сейчас, я переодену вас.

— Зачем? Я и так пойду! — Я решительно встала и направилась к воде. 

Тело уже пришло в норму, и я довольно бодро и быстро добралась до нее. Потрогала воду — теплая. Судя по звукам, парни находились где-то за поворотом реки. Скинула тунику с шароварами и осталась в трусиках в виде шортиков и топике, заменяющем белье. Да и скрывать там было нечего! Тощее недоразумение: грудь ноль с плюсом, плоские ягодицы, ребра торчат, а ножки худые, как спички. Посмотрела в отражение — даже брови белые. Моль!

Обернулась на Анриса с вопросом:

— Сколько мне лет?

— Восемнадцать.

— Я взрослая по вашим меркам?

— Да, но можно было еще подождать. Ваша мать решила иначе. В любящих семьях все по-другому... — с горечью произнес он.  

— Она мне больше не мать, а ты…Ты сам решай: хочешь остаться рабом или быть свободным! — Я разбежалась и с визгом прыгнула в студеную воду.

Меня тут же подхватили на руки и прижали к сильному телу.

— Ты чего? — Я захлопала мокрыми ресницами.

— Ты кричала. — Тантрис заглянул в мои глаза с тревогой.