— Зря я с этим платьем, — пробормотала Камилла, вцепившись в мою руку. 

Я ожидал от Камелии большей выдержки. Может, играет?

— Ты прекрасно выглядишь. Платье смелое, привлечёт к тебе внимание. Смотри, ни один магвижен не обошёл тебя стороной. 

— Это и пугает. 

— Раз ты решила рисковать, то иди до конца. Улыбайся и будь очаровательной, ты же это умеешь.

Камилла фыркнула, растягивая на губах улыбку, но в озерцах глаз плескался настоящий ужас. Нагнулся к самому ушку девушки. 

— А ты точно Синяя Камелия, что выкрала Ожерелье Морей из самого охраняемого хранилища музея? 

— Конечно, это я, — вскинулась она, проведя ладонью по волосам. 

Они всколыхнулись золотистой рекой. Вдохнув нежный аромат цветочного парфюма, я отстранился, приглядываясь к её лицу. Ответ звучал чересчур поспешно. Может, волновалась, что кто-то услышит? 

— Итак, девушки! — Вивиан похлопала в ладоши, привлекая к себе внимание. 

Она стояла у дверей в бальный зал, облачённая в нарядное темно-синее платье с белоснежным кружевом в качестве украшения. 

— Двери откроются, и вам следует неспешно пройти в зал. Сопровождающих прошу войти после вас. 

— Удачи, — шепнул Камилле, отпуская её руку. 

Она несколько раз глубоко вздохнула и расслабленно улыбнулась, словно и не тряслась от ужаса всего минуту назад. Молодец. 

— Приветственный бал претенденток объявляется открытым! — вновь хлопнув в ладони, Вивиан отступила, давая знак слугам распахнуть двери.  

Магвижены ослепили вспышками, окружив претенденток, выдвинувшихся в зал. Магические полупрозрачные шары парили под самыми сводами потолка, разливая по залу мягкий свет. Столы, расположенные в дальней части зала у стен, ломились от множества яств. Слуги кружили по залу, разнося напитки. Гости расступились, пропуская девушек, и шептались между собой. Как только вся сотня претенденток начала рассредотачиваться по залу, с десяток магвиженов окружили Камиллу. Не меньше кружило вокруг Кассиэн и её подруг, а также Бриджит. Кассиэн была бесспорной фавориткой и самой знатной из участниц, а девушки выделялись. 

Я двинулся по залу, почти не обращая внимания на роскошную обстановку. Присматривался к гостям и слугам, гадая про себя, сколько недоброжелателей принца сейчас находится на балу. Ни Император, ни его сыновья с дочерью на бал не явились. Не знаю, боялись покушений или не считали приветственное мероприятие важным. В конце концов первые три этапа должны отсеять половину девушек. 

Танцы возобновились. Хотя большей частью гости все ещё любовались нарядами участниц. Камиллу атаковали магвижены и журналисты. Но вела она себя уверенно, я уже за неё не волновался, поэтому когда заметил, как Бриджит ускользнула к столам с закусками, последовал за ней. 

— Смелый наряд, — отметил я, встав возле неё. 

Зелёные глаза прошлись по мне внимательно, чуть настороженно и с превосходством. 

— Платье вашей сестры намного смелее, — хмыкнула она, подхватывая со стола стакан с соком. 

— Она хорошо отзывалась о вас, — развернулся к Бриджит, приглядываясь к ней внимательнее. 

Красивая и необычная. Не зря Камилла называет её нимфой. А сильные магические способности заставляли задуматься о её родословной. Глядя в изумрудные глаза, я сомневался, что общаюсь с обычным человеком. 

— Правда? Мне приятно. 

— Позвольте представиться, мы ведь незнакомы лично. Дамиан эль Грэйс, — протянул ей руку. 

Но девушка сделала шаг назад, сдержанно кивнула. 

— Бриджит эль Ройс. 

— Вы танцуете, Бриджит? — опустил руку, но прекрасно видел, что меня восприняли в штыки.