- Рада за тебя, - ответила я ей тогда. – Надеюсь, твои чувства взаимны?

- Да-а-а, - протянула Ферна. – Кейни любит меня. Это чувствуется, да и говорил он об этом не раз. Но радоваться за меня не стоит.

- Почему? – не поняла я.

- Хел, он, конечно, сильный маг и очень умный парень, но кроме дара и амбиций у него ничего нет. Да, возможно, когда-нибудь он и вскарабкается на свою личную вершину и станет богатым и известным. Но у меня нет желания и сил карабкаться вместе с ним. Я хочу блистать сейчас, а не когда моя красота увянет. Да и к тому времени наша семья превратится в нищих. У отца и так заложено всё, вплоть до последнего носка.

Фернанда была настоящей красавицей, причём косметической магией почти не пользовалась. Светловолосая, синеглазая, с точёной фигуркой ‒ она справедливо считалась самой видной девушкой в академии. Общаться старалась исключительно с людьми своего круга. Не представляю, как она вообще могла пересечься с Кейном. И всё же это произошло.

 Увы, их отношения заранее были обречены.

- Мне оказывает внимание Фостер Гратц, - рассказала однажды зимой сестра. – И я намерена принять его ухаживания. Он довольно симпатичен, богат, знатен. После окончания академии ему прочат хорошую должность в столице. Это мой шанс. И я не могу его упустить.

- А как же твой любимый Кейни? – спросила я в растерянности.

- Никак, - она заметно погрустнела. – Всё слишком далеко зашло. Но у нас с ним нет будущего.

- Ты же любишь его. Сама говорила.

- Люблю, - она пожала плечами. – Или думаю, что люблю? Просто… он особенный. Может, мне просто льстило, что я умудрилась покорить лучшего студента нашей академии. Знаешь, а ведь преподаватели называют его самым сильным магом поколения.

- Но ты всё равно выбрала другого.

- Да, - кивнула Ферна. И, нахмурившись, призналась: - Не знаю, как сказать Кейнару. Боюсь, как бы он глупостей не наделал. С него станется пойти прямо к Фостеру и кинуться в драку.

- Ты всё же поговори с ним. Это будет хотя бы честно.

Тогда в ответ на мои слова Ферна согласно кивнула, и больше эту тему мы не поднимали. А через два дня весь город узнал о помолвке леди Фернанды Верден и лорда Фостера Гратца.

Тогда я искренне жалела Кейнара Сави. В те времена он был просто студентом, а «чёрных рыцарей» не существовало и в помине.

Я понимала, что сестра поступает с их любовью некрасиво и даже жестоко, но не могла её осуждать. В отличие от меня, она привыкла к достатку, светским приёмам, балам. А из-за отцовских проблем с деньгами была вынуждена начать вести более скромную жизнь. Не удивительно, что выбирая между богатством и любовью, Ферна выбрала первое. 

Увы, история на этом не закончилась. Совсем наоборот, всё самое неприятное ждало впереди.

Однажды днём на магфоны студентов академии поступило сообщение от анонима с единственной фотографией. И на ней была изображена моя сестра.

Обнажённая Фернанда лежала на алых простынях в незнакомой спальне, а её руки оказались привязаны красными лентами к столбикам в изголовье кровати.

Такой же снимок получил и её жених. И даже наш отец. А вскоре они разлетелись по всему городу.

Тогда Гратц разорвал помолвку. Папа же, не выдержав позора, выгнал Фернанду из дома.

С тех пор я её не видела, не говорила с ней, даже не получала ни единого письма. И хотя Кейна в случившемся никто не обвинял, но я не сомневалась, что это всё его рук дело. Вероятно, он заманил доверчивую влюблённую Ферну к себе, а потом сделал те гадкие снимки. Поставил крест на её репутации. Фактически сломал ей жизнь.