Я ахнула, под ногами незнакомца как раз собралась лужица. Перед внутренним взором промелькнул грядущий вечер, который явно проведу за высушиванием и заклеиванием страниц, а еще план выживания на улицах чужого мира…

Картина мелькнула – и растворилась, сменившись растерянностью. Книги и документы никуда не упали. То есть совсем никуда! Они просто взяли и… растворились в воздухе, так и не долетев до земли.

- Что ты натворил? – севшим голосом прошептала. Что за фокусы такие?

Но на лице "ашура" не то что раскаяния не появилось, а даже напротив. Сделав шаг, он склонился ко мне ниже, так, что его волосы коснулись моего лица, а дыхание опалило ухо.

- Хочешь их вернуть? Тогда найди меня, новенькая. Получишь их… за определенную плату…

- За определенную плату? - Я вскинула голову, полная возмущения, гнева, всего вместе и еще в довесок!

Но, жестко усмехнувшись, мужчина толкнул перед собой воздух; тени завертелись вокруг нас в танце. Воздух уплотнился, сжался, будто надутый пузырь…

И вдруг ударил по мне, оттолкнув. Несильно, но достаточно, чтобы я запнулась и рухнула…

- Боги! Студенты, не так же резко!

..Рухнула прямо перед подскочившей от неожиданности целительницей.

Стул, оказавшийся позади, скрипнул, я изо всех сил вцепилась в сидение. Всё сменилось так мгновенно, что закружилась голова, а в горле запершило.

Скользящие рядом тени развеялись, являя взору совершенно другое место. Ситцевые занавески, стол, заваленный склянками…

- Я уже привыкла, что в кабинет выбивают двери! – всплеснула руками Стелла. – Но как тебе защиту от порталов удалось обойти, моя дорогая?

- И-извините… - Почему я опять в лазарете? Только что ушла отсюда!

- Дай-ка угадаю? Ты тоже повздорила с ашурами? С кем из них? Сан? Райт? Может, наша звезда?

- Э-э…

Одна звезда мне точно попалась, нет, даже две! Я шарахнулась от тянущейся ко мне тени, и та с хлопком растворилась в окружающем мире. Что происходит?

Должно быть, недоумение вполне себе читалось на моем лице. Целительница, тяжело вздохнув, покачала головой.

- Как тебя угораздило так разбить колени? Посиди. Принесу мазь.

- Спа... спасибо...

"Принц" меня подлечиться сюда отправил?

Или это пожелание от него скончаться в страшных муках?

Спорю, второе? Я поднялась и завертела головой, сердце так и билось. Хуже всего, что учебники вслед за мной не появились. Не было их нигде, вообще нигде!

- Вот зараза, - прошептала я, стиснув кулаки.

Поверить не могу: меня только что обокрал местный «принц»! А главное, зачем ему мои учебники?...

- «Явишься отработать свою дерзость. АТ». - И всё, что мне оставили, так это лист, опустившийся под мои ноги. - Что? Да вот еще!

Скомкала лист, сверкающий явно магической надписью, а скомкав, не нашла ничего лучшего, как опустить записку в бурлящую жидкость. Бумага зашипела, растворяясь, а я сцепила зубы, давя гнев.

АТ! Кто такой этот «АТ»?!

Впрочем, даже знать не хочу - хотя узнать имя этого типа придется.

Хотя бы потому, что собираюсь впредь обходить местного «принца» по широкой дуге. Настолько широкой, чтобы никакие силы больше не смогли свести наши дороги вместе…

_________

Из лазарета меня отпустили через полчаса, и на удивление, нога больше не болела. Более того, чудодейственная мазь не оставила и следа от ссадин; при хорошем раскладе можно было бы притвориться, что встреча с местным принцем мне и вовсе показалась, - можно было бы, не останься я без учебников.

- Кто он вообще такой? - ворчала я всю дорогу до столовой.– Так много о себе мнит! Не буду его искать…

- Вороний принц... Это был вороний принц! - В голосе Катарины поровну смешались ужас и благоговение. Она казалась слишком тихой, будто недавние события выбили ее из колеи.