А в целом, столовая оказалась просторной, как главный холл маркета в нашем мире, но более уютной, конечно. Помещение делилось на зоны – вот там, на возвышении, обедали ашуры. Им достались лучшие столы, лучшая еда, все вообще лучшее – вполне ожидаемо.

Средний уровень, по рассказу Катарины, отводился под магические факультеты. Маги, не принадлежащие к ашурам, были не так многочисленны, зато более дружелюбны.

А факультету, как наш, остался худший сектор. Ремесленники, травники и те, кого маги презрительно называли «обслугой», ютились в темных углах и хорошо еще, что не питались объедками. Еда для магов и ремесленников была с одного стола, чего об ашурах не скажешь. Те брезговали снисходить до смертных.

Ну и ладно. Я положила на тарелку понемногу разных угощений, хотя с тем же успехом могла набирать обед с закрытыми глазами. Все какое-то… непривычное, чуждое. От вида жареных не то сверчков, не то тараканов, меня и вовсе передернуло, их благоразумно оставила скучать на общем столе. Не настолько уж я голодная.

- Эй, ты? – Громкий окрик заставил меня вздрогнуть. Рука дернулась, и упавшее яблоко, весело подпрыгивая, покатилось по полу; но куда хуже ощутимый толчок сбоку, от которого я врезалась бедром в стол.

Это было внезапно и больно, и, вскинув голову, с прищуром взглянула на обидчицу. Ну ничего себе! Ашурка! Та самая блондинка из свиты Вороньего принца…

- Хочу тебя просветить, - вздернула она нос и скрестила на груди руки. Смотрела так, как будто увидела червяка в тарелке; а девушка, похоже, еще та стерва! Я потерла пострадавшее бедро и ответила таким же взглядом. – Держись подальше от моего Ардена!

- Твоего? – с моих губ сорвался смешок, ну надо же! Она ревнует, причем ко мне? Более нелепой ситуации не могла представить.

- Просто. Держись. Подальше. Сгинь с глаз, ясно? – взбеленилась блондинка, наступая на меня. – Я не повторяю дважды, безродная. Увижу тебя еще раз, и хватит одного моего слова, чтобы ты оказалась в канаве на улице! Поняла?

- Да что с ней церемониться, без нее Академия стала бы лучше, - подхватила подруга блондинки. – Ты посмотри на ее форму, какое убожество! Никто и не почешется, если она исчезнет…

- Снимай! – подумав, зло усмехнулась блондинка. Она с такой силой дернула за воротник моей одежды, что я пошатнулась и крепко сцепила зубы. Не буду нарываться… не буду… - Снимай, говорю!

- Или что сделаешь? – не успев сдержаться, с вызовом уточнила я.

Не знаю, чем бы все закончилось: судя по яростно вспыхнувшим глазам блондинки, в следующий момент она вцепилась бы мне в волосы. Но внезапно она как-то сникла и отступила сама, будто пряталась от чего-то за моей спиной.

Или от кого-то.

- По-прежнему пристаешь к первогодкам, Наята? – Голос, раздавшийся позади, был полон красивых мужских переливов, звучал, как песня, но уверенно и властно, с полным на то правом. Обернувшись, я натолкнулась на взгляд ясных зеленых глаз…

Ашур. Трудно спутать их с обычным человеком. Волосы темно-медного благородного оттенка были длиннее, чем у большинства мужчин нашего мира, но короче, чем диктовала местная мода. Красивые, кто-то бы сказал, породистые, черты лица, и что-то неуловимо-запоминающееся во всем облике – вряд ли такого человека забудешь, однажды повстречав.

Он весь был, как закатное солнце, полон осеннего света и теплой усмешки.

- Шел бы ты себе… - с досадой прошипела блондинка, и вот ей тепла не досталось. Взгляд мужчины, обратившийся к девушке, полоснул холодом.

И Наята вдруг попятилась, словно взгляд изгонял ее. Оглянулась в поисках поддержки, но, не найдя, упрямо мотнула головой.