— Ты очень похожа на мою дочь, Эви. Как ты заметила, я обладаю скверным характером. Не смог принять того, что она вышла замуж за дикаря-пирейца и ходит замотанная в тряпье, одни глаза видно! Уже семь зим прошло, а она до сих пор не отвечает на почту. Не говоря уже про то, что не приезжает ко мне. Да. Да, знаю. — Голова мастера тяжело склоняется, и он громко вздыхает. — Дом Линнель уже там. И, наверное, она давно нарожала детей своему мужу. Не мог я тогда принять, что дочка выходит замуж за представителя королевства, где до сих пор не запретили рабство! — Витар бахает кулаком по столу, брякает посуда, а я чуть не подпрыгиваю на месте.

— Прости, Эви! — Он смотрит удручённо. — Речь не об этом! Плохие времена пришли в Роунхельм. Да что там говорить. Весь Южный Свет стоит под угрозой. Я уже стар и вряд ли переживу грядущее. Может, и новую зиму не увижу. Тебе амулеты, скопившиеся у меня за последние зимы, пригодятся, а у меня останутся пылиться в углу. — И вдруг выдаёт то, чего я не ведала раньше: — Откуда знаю? Во мне живёт не только дар артефактора, дочка. Совсем чуть-чуть я могу ведать будущее. Не как его видят оракулы, нет. Иногда ко мне приходит уверенность в каких-либо вещах и событиях. Так я увидел, что они помогут тебе. А уж каким образом и где, мне не ведомо.

Пожилой артефактор снова припадает к кружке. И я делаю небольшой глоток.

— Благодарю вас за амулеты, мастер. Вы уверены…

— Возьми их, Эви! — Витар снова вспыхивает, он раздражён моими сомнениями.

Характер и у меня тяжёлый, но в сравнении со старым мастером я безобидна, как ромашка летом на лугу!

— Хорошо-хорошо! Я возьму амулеты! — соглашаюсь я, чтобы успокоить старика. — А дочь… не отчаивайтесь! Почему бы вам не поехать к ней самому? Тогда она сразу убедится, что вы готовы принять её выбор.

Витар удивлённо рассматривает меня, будто не видел раньше.

— А ты права! Навряд ли я смирюсь с рабством в Пиреи, но я ведь там не останусь и вернусь домой, — заговорил он уже тише, рассуждая. — Увижу дочку и обратно! Спасибо, Эви! Не зря, не зря говорило мне чутьё, что нужно пригласить тебя сегодня к себе! А теперь позволь остаться мне одному. И пусть удача выстилает твои дороги, дочка.

Мастер Витар со свойственной ему ловкостью выставляет меня наружу. Как и в прежние времена. А я не думаю обижаться.

Спешу к Мраку с несколько улучшенным настроением, но, едва поднявшись, оно быстро падает ниже вымощенной дорожки, по которой я выхожу к стойлу для лошадей.

Потому что моего коня нет на месте.