– Слушаю, легат Фригг.

Его голос звучал отрывисто и сурово, а хрипотца только добавляла колоритности к его образу видавшего виды старожила. Такого человека не без причины боялись и уважали его подчиненные, при его появлении юноши-новобранцы трепетали как осиновые листья, вздрагивая всякий раз, когда он обращал на них суровый взгляд своего единственного глаза.

Легат Фригг конечно, не стал вздрагивать подобно новобранцу, через все это он прошел в свое время.

– На днях вы дали мне поручение, – отчеканил Фригг, – подобрать достойную кандидатуру на должность вашего второго помощника. Разрешите представить: Рагенбер, баннерет из моего легиона.

Из-за плеча легата Фригга вышел молодой человек с непроницаемым выражением на красивом, обрамленном темными прядями лице. Часть волос он держал заколотыми на затылке.

Главнокомандующий Вэй пристально оглядел мужчину с ног до головы. Надо отдать ему должное, ни один мускул на его лице не дрогнул, когда он встретился с главнокомандующим глазами. Рагенбер уверенно поклонился и выдержал долгий изучающий взгляд своего командира.

– Рад приветствовать вас, главнокомандующий Вэй.

Говорил он спокойно, без напряжения, с которым обычно обращаются к Вэю. Весь его облик выражал спокойствие и уверенность. Главнокомандующий отметил это как несомненный плюс, но ничем не выдал своих мыслей.

– Хмм… – Он обратил свой левый глаз к легату Фриггу. – Почему вы решили, что этот человек сможет стать достойной кандидатурой на пост моего второго помощника?

– Рагенбер проявил себя на службе как способный воин. Уже в возрасте двадцати двух лет он добился звания баннерета. Сопровождал меня в походах и подавлении мятежей, патрулировал границы. Владеет письмом и чтением, как и ваш прежний второй помощник. Молчалив, исполнителен, безжалостен к врагам, предан нашему королю и государству.

Главнокомандующий снова перевел взгляд на мужчину и в задумчивости потер щетину на подбородке. Рагенбер стоял, как и прежде, спокойно и невозмутимо.

– Что ж, посмотрим. – Вэй кинул быстрый взгляд на своего легата. – Можете идти, Фригг. Мне еще предстоит испытать вашего баннерета и выяснить, так ли он хорош, как вы его описали.

– Да, командир. – Легат коротко поклонился и зашагал прочь с тренировочной площадки, позвякивая стальными крагами.

Главнокомандующий нахмурился, обвел взглядом площадку и выкрикнул своим низким хриплым голосом:

– Эй вы, лентяи! Темп не сбавлять. У вас в руках оружие, а не бабье помело! Или кто-то хочет покинуть ряды королевской гвардии и присоединиться к королевской прислуге?

Воины на площадке опасливо поглядывали в сторону грозного наставника, не про них ли он говорит, и принимались с удвоенным рвением махать копьями.

Мужчины тренировались, разбившись на пары. У каждого на руках и ногах были утяжелители, чтобы жизнь сказкой не казалась, а тренировочные копья были раза в два тяжелее обычных. Гвардейцы пыхтели от жары и усталости, пот лился с них в три ручья, но главнокомандующий оставался непреклонен, как всегда.

– Работайте, парни, работайте!

Он удовлетворенно уселся на скамью, видя старания подопечных, и небрежно указал на место рядом с собой.

– Садись, баннерет Рагенбер, – он подождал, пока тот сядет, и продолжил. – Ну, теперь расскажи мне о себе сам.

Рагенбер немного помолчал и произнес:

– Я учился в Лесном Приюте, затем принял воинскую присягу и поступил на службу. По распределению попал в третий батальон. Спустя четыре года получил звание баннерета.

Вэй рассчитывал на продолжение, но его так и не последовало.