– Что? – скривился Эливерт. – Я не собираюсь в это впутываться!

– Ты уже впутался! – грозно осадил его Данкалнау. – Вы все впутались. Когда согласились пойти за Чашей для неё. Убили её единственного соперника и принесли ей самый могущественный артефакт лэдрау. То, что сейчас Вальмара в одном шаге от заветной цели – вина вашей дружной компании! Вы это всё устроили, вам и разгребать!

– Так ведь… не сами мы это придумали! – мгновенно взбеленился Эливерт. – С вашей же подачи, милорд! Вы знали, куда нас эта стерва отправляет, что ж не остановили? Сынка-то единственного не пустили, ясно-понятно! А нас можно и в расход, да?

– Рот закрой! – рявкнул побелевший эстиец. – Развизжался как баба! Давай теперь ещё  выяснять будем, кто прав, кто виноват. Хочешь свободы и спокойной жизни? Так слушай меня внимательно! Чтобы честное имя заслужить, придётся постараться! Хочешь отмыться – я помогу, но сперва придётся ещё раз в дерьмо нырнуть. Лиэлид королевой не станет. Чародейку на трон садить нельзя. Иначе снова будет война. Ты же помнишь сказание, помнишь, что творила её мать... Мир утонет в крови. Этого мы позволить не можем. Мы не допустим тех ошибок, которые допустил древний Совет Девяти. От неё надо избавиться раньше, чем она заполучит власть.

– Чего вы от меня хотите? – спросил Эл уже без всякой злости, бесцветным, тусклым голосом.

– Убьёшь Вальмару – получишь свободу. Отпущу на все четыре стороны, и никто никогда тебя твоим разбойным прошлым не попрекнёт.

***

Все дальнейшие слова Данкалнау Эл уже почти не слушал. Нет, он, ясно-понятно, не ждал, что всё будет легко и гладко. Но, вот так…

Столько сразу мыслей взвихрилось в голове, что слушать ещё и доводы старого милорда получалось с трудом. Да, он был согласен с тем, что Лиэлид нельзя до королевской власти допускать. Согласен даже с тем, что от неё нужно избавиться. Но мысль о том, что убить надо женщину, с виду совершенно беззащитную… От этой мысли Ворона коробило.

Да, пусть это обман! Она чародейка, она опасна, а, может быть, тоже способна обратиться в жуткую тварь, как умел её братец. Но сейчас она выглядит как слабая женщина, и сделать то, о чём просит Данкалнау…

Просит? Нет, Эл, это приказ. Без вариантов и права выбора. И от этого тоже погано на душе. Эл никогда не тешил себя иллюзиями, знал, что такие, как он, для Совета Девяти никто – просто исполнители, просто «рука правосудия». Но было, пожалуй, обидно. Разве он мало сделал уже для Ордена? Зачем вот так в угол загонять?

Мысли так и метались от одной к другой. Ради новой жизни, придётся рискнуть и сделать то, что от него требуют. Но, если Ворон попадётся – пойдёт на виселицу, наверняка пойдёт, и этот старый хрыч и пальцем не шевельнёт, чтобы ему помочь. Ведь этак милорд на себя может тень навести. А значит, рассчитывать можно только на себя. Если Лиэлид – это, действительно, Вальмара, то убить её наверняка не так-то просто. А можно ли верить словам и доказательствам? Вдруг Совет Девяти просто решил избавиться от докучливой фаворитки короля.

Но всё сходилось к тому, что она действительно последняя из проклятого рода лэдрау. А значит, её действительно надо уничтожить раньше, чем она уничтожит всю Долину Ветров. Муки совести и сомнения здесь лишние.

А потом все тревожные мысли из головы как ветром сдуло. Лишь одна осталась.

Когда, уже практически прощаясь, Данкалнау вдруг спросил:

– Ах, да, ещё… А что ты про эту иномирянку скажешь, которая с вами ходила?

– А что я про неё сказать должен? – хмыкнул Эл, чувствуя, как набатным колоколом зазвенело в груди сердце.