– Зловещая пустошь Великого Клыка? – улыбнувшись, снисходительно «не угадала» я.

– Пламенное Сердце Эвалин! – гордо вздёрнул подбородок орк.

Оу, как пафосно… Но с «пламенным» он погорячился, конечно. Ледяное и расчётливое – ещё куда ни шло. Ну, на крайний случай, гранитное или каменное. А вот «огонька» в лямурных делах я за собой не замечала. Особенно после предательства Женьки. Нет уж, если мне и предстоит всё же выйти замуж, то это будет грандиозной сделкой века! Ну, вы поняли, никакой любви там быть точно не должно.

Хм, а если… Я внимательнее присмотрелась к орку. Он высокий, сильный, амбициозный – всё, как я люблю. Бугры мышц на руках, плечах и кубики на прессе в качестве приятного бонуса. Даже дураку понятно, что парень в меня влюблён. Но Пламя Войны ещё бурлит по его венам и сверкает красноватым отливом в радужках. Скажи я ему слово, и без наваждения кулона «Младшая Сестрёнка» он принесёт и швырнёт мне под ноги целый мир. Тот же Срейгрен, к примеру.

Буйные джунгли, опасные твари и россыпи срейгреновых месторождений – я буду самой богатой императрицей во всех Соединённых Мирах. Только вот… жить на Срейгрене мне придётся на осадном положении: постоянные атаки агрессивной флоры и фауны этого мира, бесконечные отладки и восстановление всей инфраструктуры по этой же причине… Нет, покрываться пылью и киснуть во дворце, слушая донесения о том, что монстры сожрали очередную служанку, пока клыкастый муж с радостью кидается в каждую битву и называет новое месторождение моим именем, – совсем не для меня.

Прав Бруг, говорящий, что пока в орках бурлит кровь, они совсем не подходят в качестве супругов. В качестве любовников – ещё так-сяк, но как мужья в этот период… полное зеро.

– Может быть, лучше было бы «Хрустальное Сердце Эвалин»? – вмешался в разговор Эдгар, заметив мою кислую натянутую улыбку и верно расценив, что дочку следует немедленно спасать от настырного ухажёра. – Речь же о кристальном месторождении, верно?

Орк задумчиво закатил глаза, тихо несколько раз повторил себе под нос, будто пробуя на вкус, и восторженно приложил ладонью мага по спине:

– А ведь верно, папаня! Очень подходит! «Хрустальное» – такое же хрупкое и нежное, как Эвалиночка… – и посмотрел на меня трепетным телячьим взглядом. Эдгар поперхнулся воздухом, мне же удалось сохранить на лице непроницаемое вежливое выражение. – Бывай, милая моя! Жди меня, и я обязательно вернусь с победой! – и, на моё счастье, не дожидаясь ответа, спрыгнул с подножки коляски.

Эдгар закашлялся во второй раз, а у меня, кажется, несколько раз дёрнулся глаз.

– Доченька, ты знаешь, что во мне нет расовых предрассудков, – немного отдышавшись, просипел отец. – Но, может быть, не стоит пока выходить замуж за этого, без сомнения, прекрасного молодого человека?

Теперь одновременно с глазом дёрнулась щека. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки.

– Папочка, – нарочито ласковым тоном пропела ему, – я не собираюсь ни за кого «взамуж», будь спокоен. По крайней мере, пока не за… – «не завоюю какой-нибудь мир» чуть было не вырвалось с нервов, но я успела исправиться: – Пока не закончу магическое обучение, – и невинно захлопала глазками.

Маг вздохнул с явным облегчением и расслабился:

– Всегда знал, что ты у меня умница! С хорошим образованием, Эвалин, ты вполне можешь рассчитывать на столь же перспективного молодого человека, как и ты сама. Впрочем, я не удивлюсь, если однажды ты выйдешь замуж за дракона… – и мечтательно улыбнулся.

Я же чуть зубами не заскрипела с досады: дались вам всем эти драконы! Власть и деньги – вот истинные ценности во всех мирах! И даже если я не стану императрицей, роль Серого Кардинала меня вполне устроит. А когда все ниточки сойдутся в моих руках, я смогу позволить себе кого захочу. Да что там! Я смогу завести целый гарем из красавчиков: орки, гномы, эльфы и, ладно, так уж и быть, драконы тоже пусть в нём будут.