Завтрак съеден, обед прихвачен, и мы, нагруженные как вьючные ишаки, ползем черепашьим шагом в сторону самой дальней пещеры. Здесь поблажек никому нет, решилась ехать в экспедицию, будь добра выполняй контракт, а как ты это будешь делать никому и дела нет. Поэтому схитрив, предложила всем присутствующим, что для начала нужно спуститься на разведку и оценить обстановку, а уж завтра начать основную работу. Сделала это с одним умыслом – чтобы дать возможность большинству мужчин прийти в себя после вчерашней попойки, чтоб было кому тащить на себе инвентарь и ящики для хранения.

Второй раз следовать по протоптанной дороге оказалось чуть легче. Вместе со мной спустилось всего три человека, у которых комплекция тела позволяла протиснуться между двумя валунами. Главнюк ругался и матерился, но с упорством крейсера шел вперед, освещая себе путь хлипким фонариком. Сам он никогда в раскопках не принимал участия, лишь командовал, чем злил большинство присутствующих.

Я молчала, но мысленно похихикивала. Так тебе и надо, достал за эти месяцы, аж сил терпеть больше не было. Я, конечно, понимаю, нужно давать дорогу молодым, но мне до пенсии еще о-го-го, а кушать-то хочется всегда. Надеюсь, эта экспедиция у меня действительно будет последней, иначе поцапаюсь с ним на нервной почве.

Работали мы до позднего вечера, даже обедали возле окоченевших останков неизвестного. Наш главнюк строго заявил, что не уйдем, пока не зафиксируем все находки и не внесем их в реестр. На то, я думаю, у него были свои причины, ведь пройти второй раз этот путь, не запачкав любимую спецовку и не разодрав кожу, он не сможет. Поэтому и пытается сейчас выжать из нас по максимуму, чтобы на завтра осталось лишь поднять на поверхность найденные артефакты.

Возвращались уставшие, голодные и злые. Быстро умывшись и поужинав, я легла спать. Озноб все ощутимее бил по телу, а из носа начало течь как из Ниагарского водопада. Если к утру поднимется температура, то это будет крахом моих надежд.

Мой организм все-таки не выдержал нагрузки и сдался. К утру не помог даже выпитый «Терафлю». Температура поднялась под сорок и не желала спадать. Я бредила, то уплывая в беспамятство, то вновь на краткий миг воскрешая. Было настолько плохо, что я почти перестала соображать.

«Вот бы убраться отсюда на край Вселенной!» - мысленно взвыла, плотнее кутаясь в спальном мешке.

Вселенная услышала меня. Проснулась я, к своему ужасу, в пещере, на полу, прямо в центре выдолбленной на плоском валуне пентаграммы. Едва слышное шелестение за спиной заставило резко обернуться и встретиться с нависшим надо мной огромным белоснежным змеем.

Секунда. Вторая. Третья. Громкий женский визг и все. Меня накрыло тьмой беспамятства. Последнее, о чем я успела подумать, это были его глаза. Кажется, они у него были ярко-желтыми.

5. Глава 5

Фархад сей Миссун стоял на гравиплатформе и с потаенной гордостью наблюдал за тем, как пятнадцать самых сильных кадетов сплелись в рукопашной борьбе с предполагаемыми противниками. Еще немного и битва будет окончательно проиграна. Наагатами.

- Мирного космоса, Фархад! – услышал он за спиной и обернулся.

Сегодня на закрытом силовым полем полигоне проходят сразу два события: вступительные состязания в Высшую Военную Академию Содружества и заключительный экзамен кадетов перед распределением на службу.

Желающих поступить в элитное заведение в последнее время было слишком много, что не удивительно. А ведь прошло то всего десятилетие, как главой академии был назначен его друг и соратник Хасиб сей Харрус, который сумел-таки собрать у себя под боком блестящий преподавательский состав. Если раньше на одно вакантное место было всего два абитуриента, то теперь приходилось проводить жесткий отбор.