Лука остановил джип рядом с другими машинами.
– Это наша основная исследовательская база на Амазонке. На территории разбросана еще пара наших подразделений, но они значительно меньше. – Быстро на нее глянув, Лука выбрался из машины. – Советую воспользоваться удобствами, пока еще есть возможность.
Явно чувствуя в его словах насмешку, Серена сразу же захотела огрызнуться, но решила не выдавать вновь охватившего ее волнения, пришедшего за очередным осознанием, где именно она находится.
Послушно направившись в дамскую комнату, Серена критически оглядела себя в зеркало. Какая же она вся раскрасневшаяся и потная… А к вечеру наверняка будет еще хуже. Вздохнув, она заплела волосы в практичную косичку, поплескала в лицо воды и вернулась на улицу, где ее уже поджидал Лука с рюкзаком.
– Держи. – Из рюкзака торчала длинная резиновая трубка, крепившаяся над плечом. Проследив за ее взглядом, Лука пояснил: – Это питьевая система. Пей часто и по чуть-чуть. Запас потом пополним.
Закинув рюкзак на спину, Серена застегнула нагрудный и поясные ремни, радуясь, что ноша все-таки оказалась не слишком тяжелой. И тут увидела рюкзак Луки, в котором явно хранились их основные запасы, да еще и снизу крепилась палатка.
А потом расширенными от удивления глазами уставилась на кобуру с пистолетом у него на поясе. Он вновь поймал ее взгляд.
– Это транквилизатор. – Лука пристально ее осмотрел. – Заправь брюки в носки и следи, чтобы рукава были опущены, а манжеты застегнуты.
Волнуясь все сильнее, Серена послушно выполнила указания и снова посмотрела на Луку, чувствуя себя первоклассницей, чью форму осматривают перед походом в школу.
Лука слегка приподнял бровь.
– Так ты уверена, что пойдешь? Сейчас у тебя есть отличная возможность отказаться.
Серена уперла руки в бока, пряча волнение за нахальством.
– Кажется, ты говорил, что у нас не так много времени? Вот и пошли.
Глава 3
Пару часов спустя Серена думала лишь о том, чтобы идти точно по следам своего спутника, а это, учитывая его солидный рост и длину ног, было весьма непросто. От быстрой ходьбы она уже задыхалась, а вся одежда промокла от пота так, что ее уже вполне можно было выжимать. А оттого, что Лука тоже вспотел, лучше не становилось, потому что мокрые пятна лишь подчеркивали его мужественность и внушительное сложение.
Отправляясь в путь, Серена плохо представляла, чего ждать от дождевых лесов, но одно она теперь знала точно. В них было невыносимо влажно, настолько влажно, что раньше она даже не подозревала, что такое вообще бывает. А еще здесь было громко, потому что десятки видов животных и птиц постоянно перекликались между собой, но пока что ей удалось только мельком увидеть пестрый окрас промчавшихся мимо птиц да разок посмотреть на лениво перепрыгивающих с ветки на ветку обезьян.
Никогда в жизни она еще не видела ничего подобного, все ее органы чувств непрерывно впитывали новую информацию, и она мечтала лишь о том, чтобы на минуту остановиться и хорошенько все осмотреть и осмыслить, но не решалась просить о передышке, пока Лука целеустремленно двигался вперед, явно ожидая от нее того же и лишь изредка оглядываясь назад. Видимо, чтобы убедиться, что ее не утащили в заросли воображаемые чудовища.
В очередной раз услышав, как в траве рядом с ней что-то шуршит, Серена невольно прибавила шаг, а Лука вдруг остановился, и она чуть в него не врезалась.
И, лишь остановившись, Серена поняла, что они вышли на край обширной поляны, и с наслаждением вдохнула всей грудью, радуясь, что хоть на секунду вырвалась из давящей атмосферы джунглей. Остается надеяться, что сама она выглядит сейчас не слишком жалко.