– Я форточник, Ханур. А Десен, м-м-м, Мастер Десен не только умелый воин, но и любознательный человек. И когда он увидит, что ваша шайка меня избила, как думаешь, сколько плетей вы получите?

– Ты врёшь, – неуверенно заявил Ханур, со страхом покосившись на шатёр.

– Ты реально дебил, – я покачал головой. – Раз до сих пор не понимаешь, что моя шкура в сотню раз ценнее ваших жизней. Иначе стал бы… Мастер Десен угощать меня разбавленным вином?

Я кивнул на мехи и пристально посмотрел собеседнику в глаза.

– Нууу…

– Идите к себе, – я властно махнул рукой. – А хотя нет, я сейчас закричу, как ты совсем недавно, и скажу уважаемому Тируму, что вы хотели нарушить приказ Мастера Десена. А уважаемому Тируму всё равно, чьи спины хлестать своим кнутом.

Ханур всё ещё колебался, не желая потерять лицо перед своими друзьям.

– Ну, как знаешь, – я пожал плечами и немного повысил голос: – Мастер Тирууум!

– Не надо! – Ханур разом как-то сдулся и сделал шаг назад. – Ради всех Древних, тише!

Я испытывающе посмотрел на Ханура и властно приказал:

– Возвращайтесь на место.

Раб, по-другому назвать Ханура у меня не поворачивался язык, бросил взгляд на трущегося около верблюдов бедуина и попытался сохранить лицо.

– Мы продолжим разговор… позже.

Очень хотелось развеять его иллюзии, но я сдержался. Если крысу загнать в угол, то она может и напасть.

Поэтому я дождался, пока четвёрка Ханура вернулась на исходную позицию, и вернулся к ребятам.

– Сёма, ты не договорил насчёт Десена.

– Круто ты их, – Эд уважительно покивал и показал мне большой палец. – Мне на секундочку привиделось, что ты не обычный пацан, а наш полкан!

– Полкан? – удивился я.

В моей голове знакомые полковники не вязались с двумя мальчишками восьми-девяти лет.

– У нас в Интернате физру вёл, – Сёма одарил товарища красноречивым взглядом. – Он хоть и пенсионер, но хватка была… ух!

– Ясненько, – кивнул я, повнимательней приглядываясь к мальчишкам.

Изначально я думал, что их серьёзное поведение и разговоры – это последствия попадания в рабство, тут хочешь не хочешь повзрослеешь, но сейчас я уже сомневался.

Было что-то в них неестественное, что ли? Наверное, у учителей в гимназии я вызывал такие же эмоции. Эдакое несоответствие внешнего вида и речи.

– Какие-то вы странные, ребят…

Пацаны молча переглянулись, и Сёма неохотно протянул.

– У нас все такие.

– У нас?

– В Интернате.

Интернат он произнёс так, что сразу стало понятно, что это не просто интернат, а Интернат. С большой буквы, и никак иначе.

– Что за Интернат?

– Сиротский приют… под ведомством МЧС.

– Что-то типа Суворовского училища? – нахмурился я.

– Что-то типа, – неохотно кивнул Сёма, – у нас многие старшаки потом туда идут.

– Ясно, – вот сейчас всё встало на свои места. – Так что там с Десеном?

Парней было, конечно, жаль. Сиротский приют – это, наверное, страшно. Зато стало понятно, почему они такие… взрослые.

В любом случае, сейчас не время жалеть пацанов, да и они, к тому же, вряд ли это оценят.

Сейчас главное – вникнуть в текущие расклады, освободиться от ксурова ошейника и добраться до цивилизации.

– Десен лелеет мечту осесть в Городе и основать там свою гильдию работорговцев.

– И район, – хмуро добавил Эд. – Его послушать, так все люди мечтают стать рабами…

– Странный тип, – согласился я. – Что-нибудь ещё?

– Любит артефакты, – принялся перечислять Сёма, – вкусно поесть и кого-нибудь облапошить. А ещё он игрок.

– Игрок?

– Игрок, – подтвердил Сёма. – Очень азартный. Думаешь, он не знает, что Тирум мечтает отомстить Горицу и ему самому?

– Меня это тоже смутило, – признался я.