– Позволите?

Я пожал плечами. Даже если придётся угощать половину бара, от меня не убудет. Гном поскорее сгрёб лапой связку монет куда-то к себе под стойку и ушёл собирать всю еду, какая у него ещё осталась в закромах. Даже пообещал её немного подогреть в порыве чувств.

– Там было слишком много, – пожурил меня мужчина, протянув руку. – Станислав.

Имя вместе с фамилией горели над его темечком, но я лишь мазнул по ним расфокусированным взглядом, отметив только низкий по нынешним временам четвёртый уровень.

– Тимофей, очень приятно.

– Значит, вы всё-таки землянин, – кивнул он, внимательно меня осматривая. – Любопытно. Это ведь была направленная мутация?

– Вроде того.

– А на ваши зубы, простите, можно взглянуть?

Я выдал свою фирменную улыбку всеядного хищника, продемонстрировав подросшие клыки.

– Потрясающе, – с непонятной грустью вздохнул Станислав. – Впрочем, у нас что ни день, то новое открытие. Почти вся наука полетела к чертям…

– Если бы где-то существовала кнопка «Вернуть всё взад», её бы заклинило от моих нажатий, – уверил я его. – Но, похоже, этот дурдом у нас навсегда. С другой стороны – сколько ещё открытий ждёт впереди?

– Это верно, – часто закивал интеллигент. – Например, мне нравится теория, согласно которой все разумные расы произошли от человекоподобных существ. Чем больше углубляюсь в эту тему, тем больше в ней убеждаюсь. Некоторых уже находили и у нас, на Земле. Даже хоббитов, представляете? Просто научное название у них другое. «Хомо флоренсис», или «человек флоресский», если дословно. В разных условиях развитие людей шло своим собственным путём, лишь изредка пересекаясь. Возможно, всё это уже однажды было, и мы идём на очередной виток исторической спирали… К слову, некоторые наши виды вообще непонятно почему вымерли. Геологи осторожно называют это событие «импактом», но они понятия не имеют, что же случилось на самом деле. Списывают обычно всё на падение крупного небесного тела, потому что большая часть останков погребена под слоем спёкшейся породы. До состояния, близкого к стеклу или шлаку.

Слова учёного невольно всколыхнули во мне старые воспоминания.

«А знаешь, как её победят? – прозвучало в голове пророчество Дениса Полежаева. – Сбросят сверху грёбаный метеорит!»

Голос покойного химеролога слышался так явно, словно тот воскрес и стоял прямо за мной. Конечно же, это было очередным вывертом моего воспалённого сознания. Пришлось потрясти головой, вытряхивая наваждение прочь.

– Однако сегодня мне довелось воочию наблюдать живого, а не ископаемого палеоантропа! – продолжал делиться открытиями Станислав, кивнув в сторону выхода. – А сейчас я вижу перед собой совершенно новое ответвление, доселе не описанное.

– Эка невидаль! В народе их называют орками, – поведал исследователю вернувшийся с подносом трактирщик. – Прожорливые, задиристые и упрямые до одури. Из них выходят отличные воины, этого не отнять. А вот работяги они так себе, быстро спекаются от монотонного труда. Ты ведь тоже не из простых, так ведь? Чем промышляешь?

От ароматов горячей еды у меня закружилась голова, так что я брякнул первое, что пришло на ум:

– Истребляю всякую нечисть.

– Охотник на монстров, значит? – обрадовался Мафулл. – Так и думал! Любите вы монетами разбрасываться… Там вон, кстати, в углу твой коллега по цеху отдыхает.

В указанном направлении обнаружился огромный спиралевидный панцирь, переливавшийся в электрическом свете подобно мозаике из самоцветов. Завораживающее зрелище, можно вечность любоваться. Как-то раз в краснодарском музее мне на глаза попались окаменевшие аммониты – древние моллюски, чьи раковины выглядели похоже. Вроде как, там происходит минерализация тканей, замещая одни вещества другими. Но даже самый крупный экземпляр ракушки был в диаметре сантиметров сорок, а этот здоровяк едва вкатился бы в широкий дверной проём. Рядом стену подпирала не менее крупная кувалда из зеленовато-бурого металла с черенком в мой рост. Обычно у боевых молотов стараются заострить хотя бы одну ударную часть, по типу клевца или кирки, но только не в этом случае.