– Спать! – прорычал медведь и застегнул за собой молнию.

Николас осмотрелся…

– А как спать? Здесь ведь нет кроватей.

– На крючках, – ответил Карлмайкл и показал на десяток крючков, прикрепленных к стене.

– На крючках? – удивился Николас. – А это удобно? Может, я лучше на полу?

– На полу нельзя, глупый новичок… – с этими словами большой розовощекий пупс схватил Ника и подвесил его на крюк.

– Хоган неотесанный грубиян, но он прав. На полу нельзя спать, – подтвердил Карлмайкл, цепляясь спиной за крюк.

– Но почему? – спросил Ник, болтая по воздуху ногами.

– Так положено, глупый новичок, – прогудел Хоган, грузно повиснув в дальнем углу комнаты.

– А еще, медведю так гораздо проще нас пересчитать. По свободным крючкам. Медведь, он же животное, считает плохо. А так раз – и готово! – поделился догадками Карлмайкл.

– Ладно… – сдался Ник.

Висеть на стенке было непривычно, но вполне удобно. Немного расслабившись в таком положении, Николас осмелел и решил заговорить о том, что его так интересовало:

– А как вы сюда попали, расскажите?

В ответ Хоган громко захрапел. Другие отреагировали не лучше – кто-то сделал вид, что не слышит, кто-то что спит, кто-то просто отвернулся. Только Карлмайкл прошептал:

– Когда-нибудь расскажу! Забавная история! По ночам нужно спать, а болтать не положено. Иначе медведь придет!

Ник кивнул, а потом немного раскрутился на своем крючке, и так, раскачиваясь и вращаясь, заснул.

Следующим утром за ребятами снова пришел медведь. Этот был побольше, с выцветшей кучерявой шерстью и печальными глазами.

– Вставайте на работу! – грустно прорычал он.

Ник видел, как Карлмайкл, оттолкнувшись пятками от стены, ловко спрыгнул с крючка. Другие мальчики спустились вниз так же быстро и почти так же эффектно. Сам же Николас провозился под неодобрительное ворчание медведя, должно быть, минуту. Потом ему удалось-таки оттолкнуться ногами от стенки и спрыгнуть на пол. Ребят снова покормили на ходу. Коричневой мешковиной с крупными комками белой ваты. Потом разбили на три группы и развели по разным коридорам. Ник, Хоган и Карлмайкл пошли с грустным медведем и, сменив два лифта, поднялись в пыльную и шумную башню.

– Пылесос, – прокомментировал Карлмайкл. – Прыгалки лучше, но это не так плохо, как кажется.

Куклы оказались в огромном зале с большой дырой в полу. Из этой дыры бил мощный поток мусорного воздуха. Щепки, клочки ткани и пыль поднимались вверх, расходились по округлому потолку и стекали вниз по стенкам зала.

– Вы – перебирать мусор! – проревел медведь в самое ухо Ника, и все равно ему с трудом удалось перекричать вой ветра. Работа с мусором оказалась не такой уж простой. Ребятам пришлось пристегнуться к поручню, который шел по периметру комнаты на уровне головы. В таком положении Ник почти что летал. Его ноги постоянно подбрасывало порывами ветра, и только пристегнутый к парапету карабин не давал кукольному телу взмыть под потолок. А еще нужно было двигаться из стороны в сторону, собирать мусор из сборников и сортировать его по контейнерам. Причем контейнеры следовало открывать с крайней осторожностью, чтобы в них не попал парящий мусор или крышка случайно не улетела и не начала кружить под потолком. И все это под неумолкающий вой ветра.

Вскоре кукольная голова Ника совсем опустела, и он начал действовать машинально, так что даже испугался, когда услышал в самом ухе голос Карлмайкла:

– Это еще ничего. Мы в мелком фильтре. А в крупном такие штуки летают, что запросто могут голову оторвать или пробить насквозь живот.