– Как выглядела эта карта? – еще более ласково спросил Дед.

– Странно как-то. Линии были прерывистыми, словно их стерли некоторых местах. Не разобрать совсем ничего.

– Но ты все равно понял, что это карта?

– Бродяга же сказал, что это карта, чего мне сомневаться? – пожал плечами мальчик.

Дед с минуту смотрел, не отрываясь, прямо в глаза Арчи, а затем, широко улыбнувшись, хлопнул его по плечу.

– Где, ты говорил, сидел этот бродяга?

– Я не говорил… – сказал мальчик, но наткнувшись на суровый взгляд, осекся. – Напротив лавки старьевщика Харриса.

– Вот и хорошо, вот и славненько. Это тебе. Подарок, – Дед протянул небольшой сверток, а Арчи автоматически взял его. – Тони проводит тебя обратно.

– Возьмите меня с собой, – тихо попросил Арчи.

Дед обернулся, вопросительно глядя на мальчика.

– Вы же найдете нищего, купите у него карту и отправитесь на тот остров. Я хочу с вами. Мне не нужны деньги, правда! Я буду выполнять мелкую работу, если нужно.

На минуту Арчи показалось, что мужчина колебался, но это было лишь мгновенье.

– Какие сокровища? О чем ты, мальчик?

Дед сел на свое прежнее место, надвинул на глаз линзы и принялся что-то тщательно изучать.

Обида щипала в носу, Арчи хотелось провалиться сквозь пол. Только не в стоки, а еще глубже. Туда, где его никто не найдет и не сможет так глумиться. Мальчика легко тронули за руку. Это был долговязый. Он взглядом указал на дверь, и сам пошел впереди.

«Ну, и ладно. Ну, и уйду,» – подумал Арчи. – Ну, их, ваши сокровища, и приключения, и фантоскоп».

Арчи шагал по коридорам, сражаясь с эмоциями, обида сменялась гневом, злоба разочарованием. Кумир оказался совсем не таким, как ожидалось.

«Ничего, мы еще посмотрим, чья возьмет!»

У Арчи было кое-что ценное – информация. Он знал, откуда начать. Нищий у лавки старьевщика! Если только он опередит Деда… То что? Что тогда? Нищий отдаст ему карту? Просто так? Да и корабля у него нет, чтобы отправиться на поиски. Да и какие поиски могут быть, он ведь еще ребенок, кто с ним станет считаться?

Снова накатила тоска, и он продолжал шагать за долговязым, стараясь ни о чем больше не думать.

Оказавшись недалеко от обитаемых туннелей, проводник , не прощаясь, развернулся и пошел прочь, а Арчи по привычке побрел к своему старому полосатому матрасу.

Там его ждал гость в лице Томми. Ждал, видимо, уже давно, даже успел задремать за это время.

– Бежим! – гаркнул Арчи. – Полиция!

Томми вскочил, испуганно озираясь и смешно округлив глаза.

«Словно котенок, учуявший приближение дворняги», – подумал Арчи.

– Отбой! Это всего лишь я, – сказал он вслух.

– Арчи! – обрадовался приятель, и чуть было не бросился обнимать. – С тобой все в порядке? Ты прости меня, я не хотел, честно, просто так вышло.

– Прощен, – махнул рукой Арчи и повалился на матрас. Ноги гудели. Сколько же они пошли во время «прогулки». Что-то последнее время он совсем обленился. Выбирал жертву посолиднее, а потом валялся без дела несколько дней. А были времена, когда ради медной монетки приходилось весь день носиться по Сити. Сейчас, можно сказать у него белая полоса. И чего ему еще нужно. Приключений захотелось. Что-то кому-то доказать…

– Ну? – просительно протянул Томми.

– Что ну?

– Как что? Рассказывай, зачем тебя Дед вызывал?

– Это тебе-то? – Прищурил один глаз Арчи.

Томми насупился и повернулся, чтобы уйти. Прошаркал нехотя до поворота и остановился, ожидая оклика, но Арчи не стал его останавливать. Слишком свежа была обида. На ябеду Томми, на разочаровавшего кумира.

«Пусть идет, – решил Арчи, – сейчас нужно выспаться».