- А вы что продавали? – Удивился я.

- Да магические камни и продавали. – Пожал он плечами. – Собственно, на них этот презренный культист Тарук, скорее всего, и купил тебя. Но то моя ошибка. Решил, что с колдуном будет безопаснее жить, вот и пустил его с подельниками под гору. А зря.

- Ну, с этим более-менее ясно. Вот только я не понимаю, откуда у вас еда?

- Ну так пещеры-то у нас разветвленные, есть и залы большие. – С какой-то гордостью и одновременно с тоской произнес Бордам. – Если бы было время, я бы тебе показал. Но увы. Время поджимало. В общем, часть продуктов мы сами выращивали, часть у гномов закупали. Нам-то тут деньги ни к чему, да и деваться особо некуда. Разве что накопить огромную сумму и купить билет у орков на материк. Вот только уверенности в том, что тебя потом не продадут кому-то еще, но уже рабом, нет никакой. Эти торговцы - те еще жуки.

- С этим тоже понятно. Но я думал, что в проклятых землях твари всех подряд без разбору уничтожают. Как вы смогли выжить-то?

- Да вранье это все. – Махнул рукой Бордам. – Тварям мы особо и неинтересны. Главное, от артефактов держаться подальше и на пути орды не вставать. А так жить можно. С хищниками конечно проблема, но решаемая. А так-то за нами твари специально не охотятся. Мы им вроде как не мешаем, ну или они нас не замечают.

- Или они ждут, когда вас станет побольше, а после нападут. – Задумчиво произнес я.

- Тоже вариант. – Спокойно согласился Бордам. – Вот только нас редко когда много бывает. Жизнь тут не сахар. Умирает людей больше, чем рождается, да и колдуны всякие типа Тарука тоже попадаются частенько.

- Но если дело обстоит так, как ты говоришь, то вы должны были уже давно исчезнуть.

- Так бы и было. – Согласно кивнул головой Бордам. – Если бы не одно «но». К нам сюда не только добровольно преступники и шваль всякая бежит, но и целые армии захаживают. Причем очень часто. Вот только выживают в тех походах немногие. Но те, кто выжил, сразу бежит к нам. Да и к тому же, обычно за такой армией племена наблюдают. Как армия вступит в битву с тварями и начнет проигрывать, так племена сразу и нападают на обоз, хотя чаще всего те, кто обоз охраняют, сами сдаются и бегут к нам. А в обозе не только еда и запасы, но и девки продажные. Вот так и пополняем население.

- Ясно. – С какой-то внутренней растерянностью произнес я.

Хотя, чего я удивляюсь? Человек - та еще живучая и продажная тварь. Уж мне-то не знать. Конечно, есть и нормальные люди, вот только обычно их редко видно. К тому же, нормальные в такой поход и вообще на север не полезут. Вот только кое-что меня смущало. Так что пришлось задать уточняющий вопрос.

- Но почему те, кто выжил в сражениях против тварей, не стремится к границе? У них-то пропуск должен быть, разве нет?

- А как ты сам думаешь, почему? – Ухмыльнулся варвар, но тут же сам и ответил, увидев мое недоумение. – Все проще, чем ты можешь себе представить. Пропуск есть только у офицеров армии, и то не у всех. Иногда пропуск вообще всего один и привязан к жизненной силе главного в армии. Мол, если тот умрет, то обратно уже никто не попадет. Собственно, пропуска все привязаны только к владельцу, и больше никто их использовать не сможет.

- А как же тогда остальные? – Пораженно спросил я.

- А никак. – Лаконично изрек он. – Обычным солдатам и даже магам такой привилегии не положено. Да и не стремятся они сюда особо. Насколько мне ведомо, почти все такие армии состоят либо из наемников, либо из насильно загнанных.

- Это как это? – Удивился я. – Разве можно насильно в армию принять?