– Не болит? – спросил. Сенька мотнула головой, болеть и правда перестало. – Ладно, сиди тут, – Дариан поднялся.

Маг сошел с тропы и беспрепятственно прошел в лес через кусты. Обошел их и дуб и вернулся к Сене по тропе.

– Давай попробуем в обход, – он кивнул на те самые кусты.

Сеня, встав, отряхнула пижамные штанишки и пошла за магом. Мужчина бодро ломанулся через кусты, она осторожно последовала за ним. Шаг к кустам, а на следующем ее опять ждала прозрачная стена.

– Не могу, – Сеня пыталась разглядеть хоть что-то, но рука просто натыкалась будто на плотный воздух. Она вообще не чувствовала магии.

– Хорошо, – маг со свистом выдохнул. – Иди на тропу.

Сеня спорить не стала, у мага настроение с каждой минутой становилось все паршивее. Вернувшись, принялась наблюдать за действиями Дариана. Он что-то бухтел себе под нос, складывая пальцы в различные фигуры. Сеня даже дышала через раз, нет, она хотела бы здесь задержаться, но не сейчас и не в таком виде. Минут через десять он сдался.

– Ну все, хватит, – вдруг отрывисто заговорил, будто к кому-то обращаясь. – Пошутил и будет. Заканчивай балаган, нам надо идти.

В ответ по кронам деревьев прошелся ветер, поднимая возмущенный шелест. Сеня только в это мгновение поняла, что до этого стояла полная тишина. В шелесте листвы и скрипе ветвей ей будто голос слышался. Совершенно точно – мужской. Конечно, слов она услышать бы не смогла, но ощущение разговора все усиливалось. И Дариан замер, будто слушая. По лицу мага было понятно – он все понимает.

– Да как ты смеешь? – маг даже кому-то кулаком погрозить. – Перестань своевольничать и убирай преграду!

И снова возмущенный шелест, а маг явно сильно на этот «ответ» разозлился.

– Ты смеешь перечить хозяину? – спросил ледяным тоном.

И в ответном шелесте Сене почудилась издевка.

– Прекрасно! – прокричал маг. – Просто замечательно! И что нам прикажешь делать? Девушку ждут в академии. Я не горю желанием принимать здесь гостей.

Сеня прищурилась. Ну да, гостеприимство из мага так и прет.

– Ты с кем говоришь? – осторожно спросила она.

– Вот! Видишь! – Дариан ткнул в ее сторону пальцем, продолжая смотреть куда-то на кроны. – Она даже не знает, что ты живой! – тут же последовал сильный ветер и ужасный шум. – Да она ничего не знает о Волшебном лесе! Снимай, говорю!

– Кто бы ты ни был, – вежливо заговорила Сеня, – но мне пора. Там меня ждут. Переживают ужасно. Наверняка уже и ищут. Я бы, может, и осталась на пару дней, но у меня нет вещей. Не могу же я все время ходить в пижаме и носках.

Кажется, это не произвело на невидимого собеседника никакого впечатления.

– А с кем мы говорим-то? – повторила она вопрос.

– С Лесом, – рыкнул Дариан.

– С ле-есом?! – глаза у Сени стали от удивления круглыми. – Ка-ак?

– Это Волшебный лес, – после паузы соизволил заговорить Дариан. – Он живой. У него есть сознание и воля. Я – его хозяин. Хозяин Волшебного леса, и мы можем общаться.

– Не сильно он и подчиняется хозяину, – заметила Сеня, за что получила очень многозначительный взгляд, не обещавший ничего хорошего.

– До твоего появления у нас было полное взаимопонимание, – Дариан был очень зол. Хорошо, что эта Есения не умеет разговаривать с Лесом, а то бы этот предатель быстро ей выболтал все.

– И что нам теперь делать? – оставаться здесь Сене расхотелось. – Он уберет преграду?

«Нет» – явно читалось в пронесшемся по кронам ветре.

– Не уберет, – подтвердил ее догадку Дариан. – Возвращайся в дом. Я сам схожу в деревню и отправлю записку, где тебя искать.

– А по-другому никак? – спросила Сеня.