– Точно! – догадался Макс. – Это значит, близко земля!

– Я в этом и не сомневался, – довольно сказал Колумб. – И говорил капитанам «Пинты» и «Ниньи», что они повернут обратно, когда до Индии останется пара дней! Ну что, они сами себя наказали – так и произошло!

Макс нахмурился.

– Но почему вы все время говорите – Индия, Индия… Ведь она очень далеко…

– Не так уж и далеко, – снисходительно улыбнулся Колумб. – Перед отплытием я сделал точнейшие расчеты. От Канарских островов до Индии плыть напрямую не более пяти тысяч километров. Еще когда я учился в университете, я увлекался картографией. Я познакомился со знаменитым картографом Паоло Тосканелли. Так вот, он был уверен, что путь на запад, через Атлантику – кратчайший. Я покажу тебе карту… Она называется Imago Mundi – «Образ мира». Современнее и точнее карты нет во всем мире. Она всегда со мной. Я сам нарисовал ее, собрав все возможные сведения и расчеты. Вот, смотри…

Колумб достал карту, развернул и показал Максу. Тот с удивлением уставился на лист, покрытый сеткой координат. Европа и западное побережье Африки выглядели на ней почти обычно и вполне узнаваемо – а вот к западу от нее были нарисованы какие-то чудеса.

– А это что за овальный остров? – удивленно спросил мальчик.

– Это остров Чипанг, упоминаемый у Марко Поло. Огромный остров к востоку от Китая.

«Чипанг? Наверно, он имеет в виду Японию», – догадался Макс.

Я рассчитал, что если плыть от Канарских островов на юго-запад, мы обойдем Японию и вскоре прибудем прямо в западную Индию. Путь займет всего месяц. Правда, мы плыли уже почти два месяца, а земли все не было…

– И вам кто-то поверил? – с сомнением спросил Макс.

– Ну, не сразу, но я был упрям и очень убедителен!

Колумб мечтательно усмехнулся, вспоминая прежние времена.

– Эту карту я возил с собой много лет. Сперва я показал ее нашим генуэзским купцам, но они только посмеялись надо мной. Но я, разумеется, не сдался. Я добрался до короля Португалии, показал ему карту и попросил у него корабли и денег на экспедицию. Я почти уговорил его! Он раздумывал два года, взвешивая все «за» и «против» – но в итоге все-таки передумал. Куда уж ему до Энрике Мореплавателя, его знаменитого предка! Тогда я, обидевшись, нанялся на службу к испанцам и предложил королям Фердинанду и Изабелле ту же самую идею с экспедицией.

– Они согласились?

– Ну, не сразу. Знаешь ли, не так легко – уговорить людей рискнуть кораблями, деньгами и людьми ради куска бумаги, на котором кто-то что-то нарисовал. А если я ошибся в расчетах? А если мы не вернемся? Король с королевой хотя бы выслушали меня с интересом. Они собрали целую комиссию из монахов, ученых, картографов, чтобы проверить мои карты…

Колумб ухмыльнулся.

– Не на того напали! С чего бы мне делиться с ними расчетами? Чтобы по моему пути поплыл искать Индию кто-то другой? Вот еще! В общем, сперва из это затеи ничего не вышло – как они сказали, «из-за моей скрытности»… Да, увы, времена великого Энрике Мореплавателя миновали! Теперь короли только и делают, что копят деньги в сундуках и боятся всего на свете…

– А кто такой Энрике Мореплаватель, которого вы все вспоминаете? – спросил Макс.

– В Португалии жил принц с таким прозвищем. Сам он, что самое забавное, никогда никуда не плавал. Он сидел в своем дворце, читал книги о путешествиях в дальние страны, изучал карты – и не скупился на экспедиции. Множество отважных купцов и моряков благодаря Энрике отправлялись во все концы света, открывая новые земли во славу португальской короны. На дочери одного из таких капитанов я женился, что весьма помогло в достижении главной цели моей жизни… Благодаря Энрике отважный Бартоломеу Диаш отправился в свое знаменитое странствие вокруг Африки. Первым в мире он прошел страшный Мыс Бурь и проложил морской путь в Индию, которым теперь ходят наши корабли. Но этот путь очень долгий. Я тоже когда-то собирался отправиться этим путем, но потом понял, что судьба ведет меня на запад… Но я вижу, ты устал грести. Давай я сменю тебя на веслах…