- Да, - ответила я едва слышно, садясь по-другому. Тело было слабым и непослушным, голова все еще кружилась, но желание казаться сильной перед этим человеком не покидало меня.

- Зачем вышла в сад? – только и спросил Тимофей, садясь в плетенное кресло рядом со мной. На нем не было пиджака – дядя накинул его на мои плечи – я чувствовала исходящий от него едва уловимый теплый запах сигарет. И это поразило меня в самое сердце. Когда этот ледяной человек так оттаял, что стал проявлять по отношению ко мне заботу? Опять что-то хочет?

Сев прямо, так, будто проглотила палку, я судорожно вцепилась в подлокотник.

- Зачем вы меня подняли? – вырвалось у меня.

- Я спросил – зачем вышла в сад? – повторил дядя, даже не слушая меня. – Разве Август не говорил тебе, что воздух пропитан магией?

- Хотела подышать воздухом, - с раздражением ответила я. – Для чего вы меня подняли?

- А ты предпочла бы лежать в саду и дальше? – приподнял он бровь. – Вообще-то, девочка, в таких случаях говорят спасибо, а не возмущаются.

- Спасибо, - сказала я, пытаясь собраться с мыслями. – Но все-таки? Какую цель вы теперь преследуете? Что проверяете?

- Никакую, - пожал он плечами. – Но мне нравится, что ты столь подозрительна. Напоминаешь маленькую старушку.

На его всегда серьезном и отстраненном лице вдруг появилась улыбка.

- Вы что, шутите? – не поверила я.

- Ты хотела спросить – умею ли я шутить? – спросил он, непринужденно поднося к сигарете серебряную зажигалку. – Разумеется, умею. Чувство юмора прямо пропорционален коэффициенту интеллекта, а у меня он довольно высок.

- Пей, - кивнул дядя на столик между нами, на котором вдруг появилась большая керамическая кружка в милом вязаном футляре. Странно, но я уже привыкла к чудесам.

- Что это? – принюхалась я с удивлением, беря кружку в руки.

- Какао. Ты в детстве любила. Первое, что пришло в голову.

- Мне кажется, вы все еще думаете, что я ребенок.

- Мне сложно думать о тебе как о взрослой после твоего абсолютно детского поступка. Ты не должна была выходить на улицу, - довольно жестко сказал дядя Тим, однако глаза его были при этом спокойны.

- Да, я сглупила. Понадеялась на ваш подарочек.

- На браслет?

- Разве вы дарили мне что-то еще? – усмехнулась я.

- Я дам тебе ценный совет, раз уж ты моя племянница, - вдруг сказал дядя Тим. – Надеюсь, ты запомнишь его раз и навсегда. Никогда не слушай магов и их игрушки. Делай то, что подсказывает тебе твой разум. Логика – твое самое мильное оружие, Настя Реутова, - коснулся он указательным пальцем тронутого едва заметно сединой виска.

- Мельникова, - поправила его я тут же.

- Ты можешь сменить фамилию, но вытравить из себя нашу кровь не сможешь, - отозвался дядя. – Кстати, почему эта фамилия?

- Какую получилось взять, такую и взяла, - отозвалась я, попивая ароматное горячее какао – такое же, как в детстве. – Знаете ли, альтернатив не было. Кстати, вы ведь тоже не обаладаете магическими способностями. Почему вы можете гулять по саду?

- У меня иммунитет, - усмехнулся дядя. – И куча артефактов.

- Например, ваша ручка. Что она делает? Убивает?

- Это паралитический боевой артефакт. Повернул колпачок несколько раз, направил на врага, и дело сделано.

- Не трогайте Ярослава, - вдруг попросила я. – Он может вести себя неразумно, но он… - Я замолчала, поймав себя на мысли, что хотела сказать, будто он один из немногих близких мне людей. Но ведь мы не очень-то и близки. За исключением, разве что того, что знаем о телах друг друга все. Эта мысль заставила мои щеки вспыхнуть. И дядя Тим понял меня превратно.