– Муж ведет нового члена семьи, – обрадовалась Лада.
Волчица поняла это раньше, чем самцы подошли к логову, благодаря «волчьему» языку телодвижений.
«Я не представляю для вас угрозы», читалось по опущенному хвосту. «Я дружелюбно настроен», молча говорил поднятый кончик хвоста молодого волка.
Когда волки приблизились к логову, Лютый подошел и стал возле своей серой красавицы, закрепляя крепче печатей свою связь с ней.
Бурый понял, что это вожаки семьи. Поджав уши, ползком, с плотно приглаженной шерстью, осторожно приблизился к ним, облизал волков и осторожно покусывал морды, признавая полное подчинение их воле.
Волки-самцы всегда защищают самок и молодняк. Если на них нападает хищник намного крупнее, ни один волк не будет стоять в стороне. Он кинется на защиту, чего бы ему это не стоило.
Другие хищники волкам не помеха. Конечно, никто не любит животных, которые пытаются охотиться на их территории. Но и в драку просто так волки не лезут.
Волчица пару раз вильнула высоко поднятым хвостом в знак дружеского расположения к новому члену семьи. Она, как жена вожака, понимала, что молодой волк принесет много пользы:
– Как звать тебя, пришелец?
– Зови Вовкун. Я ищу семью, в которой могу остаться. В моей стае стало слишком много родственников. Молодые волки вынуждены уходить для поиска новой.
Лютый ответил своему протеже:
– Наша семья очень мала, – мы с женой и четверо волчат. Мы рады тебе.
Так пришлый волк Вовкун остался в семье Лютого и Лады. Он стал «дядькой», воспитателем детям. Приглядывал за волчатами, пока родители охотятся, заботился о них, кормил. «Дядька» никогда не наказывал расшалившихся волчат. Когда предел его терпению заканчивался, просто вставал и уходил в другое место.
Отец-волк тоже почти никогда не наказывал отпрысков. Они могли играть, лазать по нему. Даже когда очень устал, а волчата своей вознёй не давали ему отдохнуть, он был снисходителен к детям. Роль воспитательницы взяла на себя волчица. Только она наказывала волчат.
С появлением нового «родича» проблема обучения охоте стаей решилась. Теперь в семье было достаточно взрослых волков, чтобы показать, как нужно охотиться всем вместе.
В семье есть два главных волка – вожак и его подруга. Остальные – потомство вожаков, их родственники или присоединившиеся волки-одиночки.
Вожаки отличаются очень сильным характером, который позволяет им удерживать в семье порядок, не допускать стычек и драк, особенно между молодыми волками.
Положение хвоста – статус в стае. У вожака всегда высоко поднят, а его подчиненные держат хвост опущенным. Виляя хвостом, волк приглашает своих сородичей к игре. Хищник, поджавший хвост, или боится чего-то, или таким образом сообщает о симпатии.
Каждая семья волков имеет свой участок территории, составляющий до 300 кв. км. Они метят его специальными пахучими метками, служащими предупреждением для волков-чужаков.
Глава 2. Идет охота на волков
Весна постепенно вытеснила зиму. Снег растаял, сбежал в реку и овражки мутными ручьями, впитался в землю. Лес наполнился новыми запахами и звуками. Вернулись из теплых краёв и начали обустраивать гнёзда птицы, отогревались и выбирались из спячки те лесные обитатели, которым природой было предписано спать всю долгую зиму: барсуки, ежи, бурундуки, хомяки, суслики. Зайцы скинули белые зимние шубки и поменяли их на неприметные летние.
Жизнь пробуждалась, кипела везде. На ветвях деревьев и кустов набухли почки. Из земли пробивалась молодая трава и меж ней видны уже были нежные первоцветы: белые подснежники и голубые пролески, желтые звездочки «гусиного лука». И везде сновали, гомонили, радовались приходу весны большие и маленькие жители леса.