Я заприметила тропинку, петлявшую среди деревьев, и, стараясь производить поменьше шума, решила продвигаться вперед. Прислушивалась и замирала от каждого шороха, опасаясь, что волки хитры и сильны, способны подобраться бесшумно, и не позволяла себе расслабиться и насладиться красотой вокруг.

По ощущениям прошло почти полчаса, но на меня никто не нападал, а лес был все так же тих.

Как странно… Я-то готовилась к битве. Неужели волки не почуяли человека на своей территории? Да быть такого не может!

Остановилась, немного озадаченная.

В том месте, где я сейчас стояла, тропинка делилась на две. Левая дорога заросла кустами орешника и ракитником, пойди я по ней, передвигаться станет сложнее. А вот вторая… прямая и удобная. И почему-то подумалось, что выбор ведь очевиден. Если пойдешь по вытоптанной дороге, то однозначно попадешь к волкам на съедение. Но вот куда выведет вторая?

Медлить было нельзя, время играло в мою пользу, и я шагнула на заросшую тропу. Ноги буквально сами понесли меня по ней. Даже захотелось проверить, нет ли какого-то колдовства, но магии в этом лесу я не чувствовала совсем. Чары наложены разве что на туман.

За деревьями раздался тихий шорох, и я мгновенно замерла. В одной руке стиснула нож, в другой — флакон с зельем.

На тропе вдруг появился… мужчина. Сильный, натренированный настолько, что мышцы перекатывались под рубашкой, в которую он одет.

Я на мгновение ощутила дикое, прямо-таки ненормальное желание подойти и провести по его плечам и груди рукой. Очень уж хотелось убедиться, что мышцы настоящие.

Темные короткие волосы взъерошил легкий ветерок, придав прическе небрежности.

Через плечо у мужчины перекинута сумка, за поясом меч… Не охотник, раз нет лука со стрелами. Похоже, бывалый воин, который каким-то образом забрел в эту опасную часть леса!

Я опустила нож и спрятала флакон с зельем в карман, но все равно осталась настороже.

— Что вы делаете в этом лесу? — не выдержала я.

Незнакомец, до этого как-то странно замерший, словно его что-то шокировало, сделал глубокий вдох и посмотрел на меня.

Светло-карие глаза мерцали, за одно мгновение буквально заворожив. Сердце отчего-то забилось отчаянно быстро, а ноги перестали слушаться. По спине прошла жаркая волна, и я нервно облизнула губы. От этого простого жеста незнакомец сглотнул, на мгновение закрыл глаза, словно с чем-то боролся, и снова изучающе посмотрел на меня.

— Вам нужно быстрее уходить отсюда! — нашлась я. — Давайте же! Этот лес опасен! Здесь… волки, — шепотом сообщила я.

— Что же тогда здесь делаете вы? — поинтересовался мужчина, и звук его голоса отозвался во мне очередной жаркой волной.

Да что за напасть!

— Мне не оставили выбора, — заметила я. — А вот у вас он есть. Бегите же!

Я очень не хотела, чтобы этот сильный мужчина погиб от волчьих когтей и зубов.

Он удивленно посмотрел на меня, тряхнул головой и опять закрыл глаза. Показалось, осторожно нюхает воздух. Нахмурился, резко обернулся, словно почуял опасность.

— Волки! — догадалась я.

Подскочила к нему, ухватилась за рукав, потянула в сторону тропы.

— Быстрее! Вы сможете спастись! По этой тропе до конца и прямо, никуда не сворачивая. Там впереди мост, деревня… Ну же!

Незнакомец же таращился на меня, мышцы его будто окаменели. Но он так и не сдвинулся с места.

Вдруг снова резко обернулся, насторожился.

— Лезь на дерево, — приказал коротко, переходя спокойно и уверенно на ты. — Живо! — рявкнул так, что я подчинилась и не заметила, как это вообще произошло.

Выдохнула, когда оказалась на ветке в метрах шести от земли, тряхнула головой и… поняла, что самое страшное в этом лесу точно не волки. Небо над деревьями расплылось жуткой темной кляксой, откуда посыпались неизвестные черные монстры. Нежить из раскрывшейся грани!