Надеюсь, там хотя бы будет выпивка покрепче пунша, а то я же со скуки помру. Всё равно в крепости герцогини Кимроу – особняком её дворец язык не поворачивался назвать – моей  графине ничего не угрожало, так что я там буду скорее для того, чтобы показать всем её статус. Скукота.

***

Музыка гремела, отовсюду лился приторный смех, а я пыталась не переминаться с ноги на ногу от безделья, пока моя графиня выслушивала очередные не самые честные комплименты. Она была заядлой сплетницей и только поэтому с ней все предпочитали дружить – чтобы у моложавой старушки не нашлось повода приукрасить нечаянно выхваченный слух и не раздуть его в скандал. Потому женщины всех возрастов ей заискивающе скалились, а мужчины хвалили её свежий вид (к сожалению уже даже притирки не могли скрыть глубоких морщин), то, как она становится краше с каждым годом, и рассыпались приглашениями на очередной танец, от которых она всегда отказывалась.

Люди вокруг словно пришли на выставку лучших и самых вычурных нарядов. Даже лица у некоторых полностью были скрыты шёлковыми масками переливающимися самоцветами. Меня тоже парочка знакомых графини попыталась пригласить потанцевать, но стоило ей лишь зыркнуть на них, и прощебетать, что я не танцую, как желающие спешили раствориться в толпе.

– Ведана, будь так любезна, принеси мне ещё пунша, – в очередной раз услала меня нанимательница. Не то чтобы она так сильно хотела пить, просто иногда её перешептывания видимо не предназначались для моих ушей.

Вернувшись к своей роковой старушке – издалека её насыщенное тёмно-винное платье сразу притягивало взгляд и хотелось подойти к этой искусительнице, что не постеснялась облачиться в такой цвет, вот только вблизи вместо спелого яблочка тебя ожидал сухофрукт – обнаружила рядом с ней хозяйку этого вечера.

Герцогиня Кимлоу была богата, просто неприлично богата, и её снежный наряд, усыпанный крошкой небесных опалов, подчеркивал статус самой богатой женщины Грэмхелла. Её лицо сердечком почти не скрывалось полумаской из тонких платиновых нитей, повторяющих морозный узор. Пышные же волосы, собранные в объёмную прическу, были обильно присыпаны белой пудрой, скрывая как истинный цвет, так и возможную седину. Вот про герцогиню как раз можно было сказать, что она выглядит моложе своих лет, да и её возраст вообще не поддавался определению.

– Долго же ты ходишь, у меня в горле всё пересохло, – проворчала графиня Исиль, выхватывая бокал с розовым пуншем из моих рук, при этом жадно скашивая серые глаза на наряд герцогини.

– Ох, дорогая, оставь ты уже девочку в покое, пусть немного повеселится. Ступай дитя, а я составлю компанию графине, – показав ямочки на щеках, улыбнулась герцогиня Кимлоу. Перечить даме выше себя по статусу моя работодательница не посмела и лишь брезгливо махнула рукой, отпуская меня на волю.

Едва я ощутила вкус свободы, как расстроилась, поняв: всё равно особо делать нечего. Здесь я никого не знала так хорошо, чтобы подойти и завести светскую беседу, да и это искусство мне не особо давалось. Танцевать тоже не особо хотелось, тем более, сейчас пошла часть с особо сложными танцами, которые я могу и не осилить. Так что мои стопы направились к столику с горячительными напитками, а глаза стали выискивать в толпе то, что может помочь мне провести с пользой этот вечер. Правда чем больше я смотрела на здешних мужчин разряженных как павлинов, да и с такой же походкой, тем всё меньше мне хотелось найти того, кто скрасит завершение этого дня.

К тому же мужчины сами не спешили ко мне подходить, даже не смотря на то, что мои ведьмовские глаза были скрыты маской и не должны были отпугивать слишком осторожную знать.