– Но он такой большой! – искренне возмутилась Донна, с нескрываемым страхом глядя, как устрашающий зверь подметает хвостом землю. Движения эти были медленными и дергаными, словно волк не знал, как это правильно делается.

– Большой не значит опасный, – возразила девушка. – Вы ведь видите, какой он ласковый. Да, мальчик? – обратилась она к Дамиану, отчего тот тихо заскулил и уткнулся в нее лбом.

При этом принц прищурился, размышляя, сколько времени может провести вдали от дома. Сейчас ему совсем не хотелось возвращаться в замок отца. Путешествие с милой и симпатичной госпожой явно будет более интересным, чем скучные приемы и вечера. Тем более что пока ему не стоит оборачиваться обратно. Раны пусть и заживали, но все еще были опасными.

Тревога за брата кольнула сердце, но Дамиан мог лишь тяжело вздохнуть.

– И чего теперь? – старик все еще пребывал в растерянности. – Что будем делать с ним, госпожа?

– Как что? – девушка положила руку на голову Дамиану и несколько раз провела ладонью, приветливо улыбаясь. – С собой возьмем, конечно!

23. Глава 23

Ее звали Марианна. Дамиан сразу решил, что это имя невообразимо красивое и очень подходит его спасительнице. Она оказалась баронессой и носила фамилию Боунс.

Только после того, как фамилия прозвучала, Дамиан вспомнил, что в королевстве действительно была такая семья. Жили они далеко на границе и ничего необычного из себя не представляли. Маленькое баронство исправно платило налог каждый год и не доставляло королевству никаких проблем. Если там что-то и случалось, то они справлялись своими силами, не привлекая внимания правящей семьи.

И это, решил первый принц, выгодно отличало их от массы других баронств, которые при первых же намеках на проблемы неслись в столицу, чтобы получить поддержку от короля.

Дамиана всегда раздражали эти надоедливые мухи, которые не могли самостоятельно справиться даже с небольшой шайкой разбойников или с кратковременной засухой, которая губила посевы. Он всегда недоумевал, почему не первый год живущие в мире люди не делают запасов на такой случай.

Через пару дней Дамиан узнал и то, куда направляется такой странный караван. Слуги всегда любили болтать. Закрыть им рты не могло ничто на свете. Дамиану просто нужно было не привлекать их внимания. И он справлялся с этим отлично.

Во время привалов он просто ложился где-нибудь в кустах неподалеку от группы слуг и прислушивался. Благо, что волчий слух был в разы лучше людского.

Оказалось, родители так заинтересовавшей его девушки недавно погибли, оставив ее одну на целом свете. Жаль, но такова жизнь. Все люди рано или поздно умирают. Самое интересное, что вскоре после их смерти в поместье заявился поверенный, утверждающий, что от наследства остался лишь старый дом да захудалая шахта, а остальное было роздано за долги.

Дамиану очень не нравился этот момент. Он не отрицал, что проигравшийся дядюшка вполне мог существовать. Даже верил, что тот мог заверять долговые расписки печатью барона, вот только где он взял эту печать? У брата? Разве такой осмотрительный человек, каким виделся Дамиану старый барон, отдал бы столь важную вещь кому-либо, кроме своей наследницы?

Что-то подсказывало Дамиану, что нет. А раз так, значит, печать была вырвана из рук барона, возможно, что даже из мертвых рук. И таковыми они стали именно для того, чтобы мошенникам было проще провернуть свои дела. По всему выходило, что в королевстве действует целая шайка мошенников, которые нечестными способами отбирают чужое имущество.

Лежа в кустах, Дамиан пытался вспомнить, кто из мелких аристократов не так давно покинул этот мир. Раньше он не обращал на это никакого внимания. Мало ли кто где умирает. За всеми не уследишь!