Метнула в него яростный взгляд, но поплелась к старту. Ведь другого выбора у меня нет. Лесли снова приготовился нажать на кнопочку секундомера. Прозвучал свисток, и я рванула из последних сил. Не знаю, откуда они брались, но мчалась быстрее ветра, прорезая влажный воздух. Все еще накрапывал дождик, а я пыталась унять дрожь в теле, сжимая кулаки. Перелетала ямы, перепрыгивала барьеры. Но энергия была на исходе. Падала, разбивая колени в кровь, но вновь вставала. Вся измазанная грязью, наконец, достигла последнего препятствия. Высокая преграда казалась непреодолимой, особенно на фоне сильной усталости и боли в теле. Но Кристал Монтгомери просто так не сдается! Взялась за канат и стала карабкаться вверх. Выше, еще выше! Уже казалось, что не смогу, но неожиданно услышала снизу голоса студентов. Обращённые кричали в знак поддержки.

— Кристал, давай! Совсем немного, ты сможешь! — их робкие возгласы вызвали улыбку.

Поднажала, испытывая самую настоящую эйфорию. Поддержка обращенных невидимой рукой толкала меня вперед. Крик не прекращался. Полукровки не смолкали. Почему Леонард не вмешался? Неужели это его не злит? Наконец перебралась и просто спрыгнула. Приземлилась на ноги, и сразу раздался свист. Легла на землю и рассмеялась.

Студенты хлопали, пока их не приструнил альфа. Успела заметить его лёгкую нежную улыбку. Среди моих болельщиков был и Лесли. Здоровяк не скрывал радости. Естественно, похвалы от блондина не дождалась, но это было и не нужно. Мимолётный ласковый взгляд значил гораздо больше. Добрела до остальных и снова встала в ряд. Лицо грязное, во рту вкус земли, а ноги дрожали от усталости.

— Мы не закончили, Монтгомери. А как же невыполненный упор лёжа? — альфа прищурился.

Он, похоже, решил убить меня. Покорно опустилась в планку. Все начали считать. Один... два... три. Руки трясло, всё тело ныло. Шесть... семь. Ноги подгибались. Десять... одиннадцать. Выполняла неправильно. На красоту уже не было сил. Совсем выдохлась, но слишком упёртая, чтоб остановиться.

Леонард присел рядом на корточки.

— Сдавайся, полукровка, — он будто специально злил меня.

Но его слова только пробуждали стойкость. Хочу, чтобы он знал: никогда не сдамся и не сломаюсь. Понимала, что парень мстил за удар между ног. Надо быть честной перед собой. Я заслужила. Позволила рукам вольность, а получил блондин. Мысли немного отвлекли от жгучей боли в мышцах. Двадцать три... двадцать четыре.

— Ты можешь, подруга, — пролепетала Ванесса, пугливо пряча взгляд.

Я улыбнулась. Вот она решимость в своём настоящем проявлении. Смел не тот, кто не боится, а тот, кто преодолевает страх, несмотря ни на что. Соседка ради меня подала голос в присутствии альфы, ведь дружба для неё важнее. Дотянула до тридцати и распласталась на земле, упираясь лбом в сочную зелёную траву.

— Запиши показатели, — Леонард обратился к Лесли, — так, кто следующий?

Тот тут же внёс данные в тетрадь. А ко мне подошли однокурсники и подняли на ноги. Парни одобрительно похлопывали по плечам, а девчонки стряхивали грязь. Упс! По-моему, я сейчас упаду. Ноги напоминали вареные макаронины.

— Ты молодчина, Кристал, — тихо хвалили они.

И где же молодчина. Ведь все равно не дожала до пятидесяти. Взглянула на блондина. Думала, радуется, что не выполнила нормативы до конца. Но в пленительной синеве увидела своё отражение — чёткий собственный силуэт. Звуки стихли, и показалось, что на стадионе остались только мы. Если бы не сопровождающие меня к трибунам ребята, так и стояла бы.

— Так, куда намылились? — гаркнул Леонард моим провожающим, — Монтгомери сдала нормативы и может отдохнуть. А вы, марш в строй! Бошан, помоги подруге добраться до скамеек и возвращайся.