Быстренько привела себя в порядок. Прохладная вода отрезвила окончательно. Конечно, в памяти всплывали обрывки страстных сцен, но уже держала себя в руках.

Вот и пришла пятница. День свободного стиля, когда студенты надевают все, что им захочется. А мои вещи испорчены. Снова буду белой вороной, явившись на занятия в форме. Ванесса предложила свою одежду, но не хотелось злоупотреблять её добротой. Уже в коридоре меня провожали смешками и перешёптываниями. Но я, гордо вскинув подбородок, направилась в комитет адаптации обращённых. До первой лекции оставалось еще немного времени.

Быстро нашла зал для заседаний. Миссис Флетчер подсказала, кого искать. Но меня немного насторожила фамилия. Не хватало ещё одного Уайтберда на мою голову. Я прошла в громадное помещение, где уже толпились студенты. Некоторые разделились на кучки и что-то увлечённо обсуждали. И тут появилась она. Девушка с белыми локонами выплыла, словно лебедь. Вся такая изящная и тоненькая. Присмотревшись к лицу, поняла, что они не просто брат и сестра, а близнецы. Столь женственная и нежная. Самая настоящая леди. От неё, в отличие от Леонарда, не веяло опасностью.

Лия Уайтберд заулыбалась и подошла ко мне.

— Здравствуй! — она протянула мне руку.

Кивнула, сглотнув от перенапряжения. Почему так нервничаю? На её фоне выгляжу, наверное, как пугало. Девушка же внимательно смотрела на меня своими большими сапфировыми глазами. Ой! Опомнившись, ответила на рукопожатие.

— Мне сказали, ты меня искала?

— А, да! — опомнилась, — я по поводу учебников.

Как же неловко. Все слова будто стерлись из памяти.

— Поняла. Пойдём со мной, — она взяла меня под руку и повела за собой.

Лия выглядела, будто принцесса из сказки. Однако рядом с этой девушкой я не чувствовала себя изгоем. Наоборот. А благоговейные взгляды, которыми ее сопровождали другие студенты, доказывали, что Лия Уайтберд имеет здесь большое влияние.

— Как тебя зовут?

— Кристал Монтгомери.

Девушка окинула меня лёгким ненавязчивым взглядом, а потом рассмеялась. Да так заразительно, что на моём лице невольно расплылась улыбка. В её голосе не было презрения или высокомерия.

— Мелкая, а шуму наделала. Вся академия уже неделю гудит. Как же ты умудрилась осадить стаю моего несносного братца? Мы обязательно должны это обсудить за обедом!

Я ничего не ответила, а она продолжала улыбаться.

— Кстати, не хочешь вступить в комитет? Нам сейчас не хватает членов, а работы непочатый край. В этом году особенно много обращенных. Мне нужны такие, как ты.

Растерялась, не зная, что и сказать. Лишь молча таращилась на леди Уайтберд.

— Подумай, я не тороплю.

С этими словами Лия взяла из высокого шкафа комплект учебников и передала мне.

— Если понадобится что-нибудь ещё, обращайся. Я обычно после занятий работаю здесь, но в отдельные дни можешь найти меня на заседании академического Совета. Не стесняйся. Было приятно познакомиться, Кристал!

— Спасибо! — поблагодарила, не ожидая такого отношения.

Я совершенно не привыкла к уважению. Везде, где была до этого, меня пытались лишь унизить. Глава комитета разительно отличалась от своего брата. Очень светлая и доброжелательная девушка. Развернулась, собираясь уйти, но она остановила меня, невесомо коснувшись плеча.

— Обязательно подумай о моём предложении. И, пожалуйста, не суди строго моего брата. Ему пришлось нелегко, хоть он и кажется лишь избалованным сынком богачей.

— Хорошо.

— Монтгомери! — нас прервал чей-то настойчивый голос, — кто здесь Кристал Монтгомери?

У двери стояла старшекурсница. Увидев меня рядом с главой комитета, девчонка фыркнула.