После этого разворачиваюсь к дамам.

Трогательная сцена: нежная обиженная девочка в ищет защиты в объятиях своей компаньонки. Ага, если забыть, что заклинание, которым она в меня кинула, способно даже дракона с ног свалить, а человека неподготовленного и убить может.

— Надеюсь, вскоре увидимся, миледи.

Внимательно смотрю при этом на Лари, отчетливо давая понять, что отступать от своего не намерен.

Раньше, может, и подумал бы, но после сегодняшнего нападения… Нет уж. Будет отрабатывать. А я, так и быть, похлопочу о ее братишке неразумном перед Анджеером… Чего только не сделаешь, чтоб заполучить сладкую самочку в свою постель…

Эх, слаба наша плоть, слаба…

11. Глава 10

— А ты себя превзошел, Волк, — Анджеер задумчиво перекатывает в пальцах браслет, и камни в нем радостно поблескивают, отражая многичисленные магические свечи, — матушка будет рада…

— Я всегда рад порадовать императрицу, — уважительно склоняю голову.

— Где сам герой?

— А где ему быть? — пожимаю плечами, — в темнице…

Анджеер кивает, откладывает браслет в сторону, встает и идет к окну.

— Слушай, Волк, — тихо спрашивает он, — а чего ты хочешь от жизни?

Вопрос настолько неожиданный, что я давлюсь вином и пару минут кашляю, приходя в себя.

— У-убить меня если решил, — хриплю, когда, наконец, появляется воздух в легких, — мог бы чего попроще придумать…

— Прекрати, — с досадой отвечает Анджеер, — я серьезно. Вот что ты, Волк императора, лучший разведчик империи, шпион, за голову которого в половине соседских стран награду дают немалую, что ты хочешь от жизни? Ради чего ты живешь?

Я с опаской смотрю на своего друга, брата названного, и лихрадочно просчитываю варианты происходящего.

Болен? Смертельно, упаси Матушка?

Душевно болен?

Разочарован?

Однако, от меня ждут ответа…

— Я живу для удовольствий! — скалюсь я, выбрав самый очевидный и безопасный вариант.

Анджеер смотрит на меня внимательно, щурит глаза, но затем отворачивается, видно, решив больше не пытаться разговаривать со мной по душам. На трезвую голову, по крайней мере.

Я делаю мысленную пометку подбежать сюда вечерком и плотнее пообщаться с названным братом за бутылкой-другой чего-нибудь крепкого. Не нравится мне, когда император огромной страны внезапно впадает в задумчивость. По опыту других государств, ничего из этого хорошего не выходит никогда.

— Ладно… Вернемся к нашим баранам, верней, к одному барану. — Разворачивает Анджеер разговор на более животрепещущую и, чего уж скрывать, безопасную тему, — ты уверен, что он не уйдет из темницы? Судя по твоим рассказам, это крайне… шустрый мальчик.

— Не уйдет, — усмехаюсь я, — там не зачаровано. Там просто на ключ закрыто. И на парочку тайных запоров… А в тюремщиках братишка мой мохнатый ходит… Он не умеет очаровываться и колдовству не подвержен.

— Который из твоих? — интересуется Анджеер, помнивший моих мохнатых братьев и сестер по именам и умеющий различать их по мордам.

— Василек.

Анджеер кивает, потом опять задумчиво вертит в руках браслет…

— Н-да… Думаешь, все? Так просто? И никаких… Посторонних мотивов?

Я знаю, о чем он. Да, история оказалась не особо сложной, без привлечения шпионов от дружелюбных соседей. Просто ловкий дурачок, удачливый не по годам… Ни диверсии, ни подкуп, ни революционные настроения… Это же хорошо?

— Думаю, надо с ним пообщаться тебе, твое величество. Ты умеешь спрашивать.

— Пожалуй, это имеет смысл… Пошли в малую залу. Пусть его туда же приведут.

— Я сам схожу, а то Василек не пустит посторонних…

Я иду вниз, в личную темницу императоров, стены которой могли бы многое рассказать и о правящей династии, и о периоде временщиков, смутах, высокородных пленниках и прочем, чем так богата память подобных мест.