Не отпускал. Ни наяву, ни в голове.

Заходя обратно в дом, я ничего не ждала. Все, чего хотелось – укутаться в теплое покрывало и выкинуть из головы все лишнее. Но стоило мне открыть дверь, как на пороге я увидела Келли, живот которой теперь говорил о ее большом сроке. Хотя меньше недели назад он был маленький, умещающийся под тугой формой горничной.

– Руби! – воскликнула девушка, бросая разговор с кухаркой и подбегая ко мне. – Я так рада, что с вами все хорошо! Как только я узнала о случившемся, сразу прилетела… Слава богу, вы целы.

– Альфа в больнице, – приземлил радостное настроение девушки Роман. – Помни об этом.

– Конечно, помню. Здоровья ему! – кивнула девушка и, проследив за тем, как Роман скрылся за поворотом, потянула меня наверх, в спальню. Когда мы остались наедине, Келли плотно прикрыла двери и едва слышно отчеканила по слогам на ухо: – Сейчас самый удачный момент! Будто сам господь решил наконец осуществить ваши планы!

Ненадолго растерявшись, я качнула головой, пытаясь сбросить сонную дымку. Голова соображала слабо, так что я тут же переспросила:

– Ты о чем?

Лицо Келли тут же поменялось – вытянулось. Щеки побледнели, а губы сложились в тонкую пластинку. Безмолвно открыв рот, девушка раздраженно меня рассматривала, прежде чем собраться и выдохнуть:

– Как о чем? Об операции, конечно же. Ты ведь сама просила нас с отцом о помощи…

– Оу, – отмотав время назад, я вспомнила этот разговор. Теперь казалось, что прошло не менее десятилетия. – Келли, Алекс без сознания. Неизвестно, когда очнется. Может это уже не имеет смысла?

– Конечно же, имеет! – буквально закричала она, вскакивая с места, но тут же посмотрела на дверь и понизила голос:

– Вывести альфу из строя невозможно. Что подобное произошло с Кроуфордом – случайность чистой воды. Твой счастливый билет в новую жизнь. Она даже не заметит в беспамятстве, как ваша связь оборвется. Очнется и отпустит тебя.

– Все это… так сложно… – прошептала я себе под нос, чувствуя, как бешено барабанит сердце. – Лишить себя женских органов…

– Ради свободы, Руби, – горничная взяла меня за руку, заглядывая в глаза. – Это твой выбор, я не стану давить. Но вспомни, на правах кого вы тут? Любовницы? Детородного органа? Да, сейчас хозяин пытается вам услужить, но только для того, чтобы затащить в постель и выкинуть после, как надоевшую игрушку.

Девушка отвернулась, прикусив губу. Я заметила, как по щеке ее течет слеза. Пальцами Келли сжала живот, и тут мне в голову пришло ужасное осознание:

– Боги! Келли… Он что… Взял тебя силой?

– Не только меня, – прохрипела она. – Именно поэтому я так стараюсь помочь вам. Не хочу той же участи. Хоть кто-то из нас должен быть свободен. Мне уже не спастись, а вы можете.

– Это все так ужасно, – признала я, глубоко втянув прохладный воздух из приоткрытой форточки. – Я… не знаю, что делать. Все вокруг кажется не тем выходом.

– Да, вы не сможете иметь детей. Но у вас будет выбор мужчины, места жительства и полная свобода. Никто не будет вправе указывать. А дети. Много малюток оставляют в детском доме. Если придет время, вы станете отличной мамой, – она ненадолго замолчала, словно давая мне возможность переварить ситуацию. – Думаю, Алекс переживет разрыв связи с вами во сне. А когда очнется, следа вашего не останется.

– Когда это случится? – почему-то мне казалось, что, имея отца-доктора, Келли знала такие подробности.

– Все дают не более трех дней, папа уверен, что уже послезавтра утром Алекс будет в сознании, – высказала свой прогноз девушка. – Поэтому либо сейчас, либо никогда. Либо завтра, либо мы с отцом выходим из дела и навсегда забываем это предложение.