Отец вспылил и когда, сверкая в мою сторону гневным взглядом, он замахнулся рукой, чтобы ударить меня — я испугалась. Он был так зол, что просто не контролировал себя, и было страшно, что он мог сделать в таком состоянии.

Виктория появилась словно из ниоткуда и спасла меня. Прямая осанка, гордый взгляд и отвращение, которое ей плохо удавалось скрыть, когда она смотрела в сторону моего родителя.

В тот момент я была благодарна ей, как никогда. А слова, что она сказала мне напоследок, навсегда отпечатались в моей памяти.

– Валери, никому не позволяй так с собой обращаться. Никто не имеет права унижать тебя подобным образом. Даже собственный отец. Если однажды тебе понадобится помощь – просто попроси меня. 

Никто не имеет права меня унижать. Только что мне делать, если вся моя жизнь состоит из сплошных унижений? Как с этим бороться? Эмануэ по-настоящему ценят лишь драконы, но я живу в стае оборотней. Здесь другие законы.

Да и после того, как от меня отказались два сильнейших дракона, нужна ли я буду хоть кому-то?

Что мне делать? Терпеть и дальше? Ждать отбора, чтобы попытаться начать новую жизнь? Но будет ли она лучше?

Иногда мне кажется, что я проклята и никогда не смогу понять, каково это, когда тебя любят…

А если меня не полюбят будущие мужья, то я буду всего лишь той, что может родить им наследника? Ужасная участь!

Я хочу любить и быть любимой!

Но как этого добиться, если я эмануэ? Моя судьба предрешена и…

Встав с кровати, снова смотрю на своё отражение. Рана на предплечье, что я вчера нанесла себе, уже затянулась благодаря регенерации оборотней. Метка всё также была на месте, будто ничего и не случилось.

Виктория сказала, что я смогу обратиться к ней за помощью. Только вот действительно ли это так? Может, она сказала это из жалости? Возможно, уже и забыла о своих словах?

Наверное, мне уже пора перестать полагаться на других. Пора прекратить плыть по течению и ждать своей участи.

Хочешь быть счастливой, Валери?

Тогда надо бороться за это!

Хватит жалеть себя!

Остаток ночи я не спала, обдумывая план дальнейших действий. Безумно боялась что-то упустить. Я не имела права на ошибку. Она могла дорого мне обойтись.

Рано утром выскочила из дома и отправилась на рынок. Купила всё необходимое, что могло понадобиться для путешествия, и ещё кое-что очень важное — магическую мазь, которая может замаскировать любые недостатки на теле и… скрыть мою метку. 

Во время путешествия никто не должен знать, что я эмануэ. Для всех я буду просто волчицей, что отбилась от стаи. Идеально!

Помимо всего этого, мне удалось заложить некоторые свои украшения, чтобы получить увесистый мешок монет. Они в путешествии понадобятся больше, чем побрякушки.

Домой вернулась, когда там ещё никого не было, и это оказалось мне на руку.

Есть время закончить свою подготовку.

***

Праздник луны длится три дня и три ночи. В эти дни оборотни могут возвращаться домой лишь на короткий срок, после чего вновь уходят в лес, позволяя волку в эти дни вдоволь нагуляться.

Для меня же это просто идеальное время для побега!

Жаль, конечно, что один день у меня уже упущен, но впереди ещё двое суток. Уверена, за это время никто моего отсутствия не заметит, а когда спохватятся, то будет уже поздно. Я буду далеко отсюда!

В моём плане есть лишь один огромный минус, устранить который я никак не могу. Если мой отец сообщит королевское семье о пропаже эмануэ, то меня с лёгкостью найдут.

У каждой эмануэ в день её рождения берут немного её крови. Этот образец  хранится где-то в стенах замка под защитой королевского мага. И если эмануэ пропадёт, то с помощью этой крови и какого-то редкого ритуала королевский маг сможет её найти.