— Много чести, — усмехнулась я. — Между прочим, в прошлый раз налетел на меня именно ты. Так что тут спорный вопрос, кто кого преследует.

— Ну, такую красавицу грех не преследовать! Уверен, любой мужчина, увидев тебя, меня точно поймёт!

И опять этот голодный взгляд, скользящий по моему телу. Вот не нравится мне, как он на меня смотрит. Слишком откровенно изучает, совершенно не стесняясь этого.

— Минди, мы идём? — обратилась я к подруге, которая удивлённо переводила взгляд с меня на Маркуса.

— О, а это что за прекрасная леди? Твоя подруга? – тут же подключился мужчина, будто только сейчас замечая стоящую рядом со мной девушку. — Меня зовут Маркус, — представился он, галантно целуя её ручку. — А вас, милая красавица?

— Минди.

— Вам говорили, что у вас чудесное имя? — я закатила глаза. Нет, он что, сейчас заигрывает с моей подругой? Боже упаси. Ей такое «счастье» точно не надо. Она девушка хорошая и очень серьёзная. Ей не нужен такой прохвост, кидающийся на каждую юбку. Она лучшего заслуживает.

— С-спасибо, — смущённо отвела взгляд Минди, и я поняла — её надо спасать.

— Так, всё. Обмен любезностей окончен, — встряла я, хватая под руку подругу. — Нам уже пора.

— Я смотрю, сегодня у тебя настроение лучше, чем при последней нашей встрече, — заметил Маркус. — Жаль, что это не делает тебя более вежливой. И вообще, тебя этикету обучали когда-нибудь? Мы с тобой уже который раз видимся, а я до сих пор не знаю твоего имени. Не представишься?

— Маркус, как тебе вежливо объяснить, чтобы ты понял, что я не заинтересована в общении с тобой?

— Поверь, ты многое теряешь. Я могу быть как хорошим другом, так и потрясающим любов…

— Так, всё! Мы уходим! — прервала я его. Вот наглец! Заявляет мне такое! Да ещё и при моей подруге!

Не прощаясь с нахалом, я буквально потащила за руку Минди. Хотелось уйти от него как можно дальше.

— Валери, а откуда ты знаешь Маркуса Дефранса? — спросила меня подруга, когда мы ушли на достаточное расстояние от мужчины и я, наконец-то расслабившись, пошла более спокойным шагом.

— Мы случайно столкнулись с ним возле школы, а потом виделись ещё раз, когда я возвращалась с рынка. А ты откуда его знаешь?

— Его родители возглавляют наш город. Они на хорошем счету у королевской семьи. Поэтому им и доверили управление этим городом.

— Подожди, хочешь сказать, что они…

Насколько мне известно, во главе большинства городов стоят именно драконьи семьи, которые пользуются доверием у королевской семьи.

— Да, они драконы. Можно сказать, что семья Дефранс — хозяева этого города. Тут всё подчиняется лишь им.

— А сам Маркус? Он тоже занимается управлением города?

— Насколько я знаю, он иногда помогает в этом родителям, но большую часть времени проводит в академии, а когда приезжает сюда, то… — Минди смущённо опускает взгляд, так и не договорив фразу.

— Дай угадаю, когда он сюда приезжает, то пользуется большой популярностью у местных дам. Я права?

— Все знают, что у драконов серьёзные отношения могут быть лишь с эмануэ, но никого это особо не смущает. Многие готовы стать даже просто временным… увлечением. Ради покровительства члена семьи Дефранс они готовы пойти на многое. Но ничего, скоро Маркус уплывёт от местных дам.

— Что ты имеешь в виду?

— О, так ему прислали приглашение! Маркус учувствует в следующем отборе женихов, и у него будет шанс побороться за внимание одной из эмануэ. Его любят женщины. Поэтому уверена, у него получиться завоевать эмануэ, и тогда не будет больше вереницы женщин в нашем городе, которые готовы волосы друг другу повыдёргивать за его внимание.